Дом представлял собой жалкое зрелище. Покосившийся от времени, он склонился набок, будто собирался с минуты на минуту заснуть вечным сном, упав на зеленую кровать. Окна были выбиты, а дверь оказалась такой хлипкой, что ее легко можно было вынести с одного удара. Мрачности придавал и цвет постройки. Темно-коричневый, с облупившейся краской, дом с подозрением смотрел на прохожих и соседей усталыми окнами. Паутина, как седина, длинными прядями свисала отовсюду, навечно вплетаясь в стены.
— Жуть, — съежилась Таня. — Хотя сад у них великолепный.
— А вот и перчатки, — Алена так незаметно подкралась сзади, что Таня подпрыгнула на месте.
— Ты меня напугала до чертиков! — крикнула она.
— А чего ты боишься? Привидений? — Алена начала странно трясти руками над Таниной головой.
— Перестань! Мне неприятно! И вообще я не буду строить здесь никакой шалаш, — резко ответила она.
— Почему?
— Не хочу и все!
— Девочки, — из зарослей смородины выскочила Валя. — У меня идея!
— Что еще? — фыркнула Таня.
— Давайте соберем яблоки, смородину и малину и продадим это на нашем рынке! Как вам идея?
— Но ведь это же чужое? — растерянно сказала Алена.
— Ой, я тебя умоляю, — махнула рукой Валя. — Посмотри под ноги, сколько здесь этого добра валяется. Не сегодня, завтра сгниет. А так мы сможем прилично заработать и купить себе все, что захотим.
— Я согласна, — Даша подняла руку.
— Я тоже, — согласилась Таня.
— И тебя уже не пугает этот дом? — ерничала Алена.
— В таком случае — нет. Мы же все сделаем быстро. Вот только нужны пакеты или ведра. И побольше.
— Алена, тебе ближе всех до дома, сбегай.
— Блин! Я только что ходила за перчатками, — она обвела глазами девочек, которые смотрели жалобными глазами. — Ладно, ваша взяла, — Алена поскакала в сторону забора и, нырнув в дырку, помчалась по переулку. Через несколько минут она вернулась, держа в руке три ведра.
— А где пакеты?
— Пакеты в дефиците, — развела руками Алена. — Но, пока бабушка не видела, я взяла несколько тряпичных сумок для магазина.
— Отлично. Ну, тогда за дело? — сказала Валя, в предвкушении потирая руки.
— За дело! — хором крикнули девочки.
Они заранее договорились, что яблоки будут собирать Валя с Таней, малину — Алена, а смородину и поречки — Даша. Последние были очень недовольны, так как яблоки собирать было в разы проще, чем корпеть над кустами с ягодами. Алена устала стоять, согнув спину, поэтому села прямо на траву, натягивая на себя ветки. Затея была интересная, но девочка все время чувствовала, что она делает что-то неправильно. Проще говоря, она чувствовала себя вором. «Ну, ладно, яблоки действительно сгниют на земле, если их не собрать, но малина — что с ней может случиться?» — размышляла она. Остальных девочек совесть не мучала. Они весело собирали яблоки и ягоды, прогнав свои страхи и что-то напевая в унисон. Я соберу, а они пусть сами продают, — успокаивала себя Алена.
Через два часа уставшие, но довольные девочки рассматривали свои богатства: три сумки яблок, ведро малины и еще одно — со смородиной.
— Тут хватит на три ящика мороженого, — ликовала Валя.
— Или на мешок конфет! Теперь вопрос: где это спрячем?
— Домой нести нельзя. Родители выпорют, — сказала Валя, почесав попу, по которой недавно ходил отцовский ремень.
— Давайте, спрячем в малиннике, а завтра заберем.
Все согласились и начали носить «товар» в заросли кустарника. Они были так увлечены работой, что не заметили, как большая тень проскользнула по саду, приближаясь к ним. Сильная мужская рука вцепилась Алене в ухо и, грубо выкручивая его, потянула девочку на себя.
— Ай-ай-ай! — закричала она. — Отпустите!
Девочки с ужасом обернулись и увидели, как незнакомый мужчина держит их подругу за ухо, почти оторвав ее от земли. Он был высокого роста и плотной комплекции. Голова серебрилась сединой, а волосы росли по всему телу, оплетая руки, как лианы. Он был таким волосатым, что Алене показалось, будто ее схватил снежный человек, о котором она читала в книгах.
— Это привидение! — закричала Таня, бросаясь со всех ног к потайному ходу. Она выскочила на улицу и побежала, не оглядываясь до тех пор, пока не оказалась у себя во дворе.
Даша хотела повторить поступок подруги, но мужчина ловко схватил ее за руку, преграждая дорогу Вале, которая, кстати, не планировала убегать.
— Отпустите меня! Мне больно, — кричала Алена, пуская в ход руки и ноги. Все было бесполезно: незнакомец мертвой хваткой вцепился ей в ухо.
— Ну что, воровки, попались? — сказал он. Его голос был таким сиплым, будто мужчина сам съел три ящика мороженого, о котором так мечтали девочки.
— Мы не воровки, — спокойно сказала Валя. — Мы просто решили, что раз здесь никто не живет, то зачем пропадать такому добру, — честно сказала она, утаив мотив поступка. — Мы всего лишь хотели угостить ребят. Вот и все! Неужели вам жалко каких-то… — она посмотрела на ведра и сумки. — Каких-то три ведра яблок и немножко ягод?
— Представь себе, жалко, — грубо ответил он. — Это мой огород и мой дом.
— Простите, но мы не знали. Мы думали, здесь никто не живет.
