– Неужели к нам маготворцы вернулись?
– Быть того не может, – возразил Симеон. – Скажи мне, Грэгори, что это была ужасная новость.
– К сожалению, нет.
Симеон тяжело вздохнул.
– Тогда что ещё?
– К нам движутся аурумцы. Я видел их утром. Они устроили привал в сорока лигах отсюда.
– Значит, они скоро будут здесь, – встревожился Симеон.
– Я приметил среди них парочку наших ребят. В чём дело?
– Они предатели, – прошептал Симеон. – Никому не сообщайте о них.
Командующий и Грэгори кивнули.
– Это они тебя так покромсали? – поинтересовался Грэгори у Ачилла.
– Ерунда. Я отделался лишь царапиной, а кто-то и вовсе поплатился жизнью.
– Получается, воюем без союзников?
– Справимся и без них, – сказал Симеон.
– С учётом затесавшихся в Морабатуре крыс нам будет трудно отстаивать королевство.
– Других вариантов нет. Ваша задача сейчас, – обратился Симеон к Грэгори и к командующему, – согнать в Морабатур всех подданных. Деревенских жителей в том числе. Укроем их в донжоне. Крепость вокруг него ещё долго продержится, даже если противник прорвётся через главные ворота. Всех мужчин, согласных и способных сражаться, вооружить.
– Мы не успеем оповестить поселения в десятке лиг от нас, Ваше Величество, – заметил командующий.
– Тогда пошлите туда гонцов. Пусть велят людям спрятаться и не высовываться ни при каких условиях. Что у нас по обороне?
– Всё готово, сир. Лучники уже на позициях. Ожидают команд. Кроме того, мы приготовили для аурумцев несколько сюрпризов.
– Хорошо. А теперь займитесь людьми и действуйте быстро.
Грэгори и командующий поклонились и отправились выполнять приказ короля. Оставшиеся наедине Симеон и Ачилл глядели им вслед, надеясь на лучшее.
Солнце медленно садилось за гору. Лана и Одри беззаботно гуляли вокруг замка, не обращая внимания на следующих за ними по пятам гвардейцев. Внезапный наплыв людей обеспокоил их.
– Что происходит? – удивилась Одри.
– Может, отец принимает подданных? – предположила Лана.
– Вряд ли. Во-первых, уже поздно, а во‑вторых, я с самого утра никого не видела.
– Посмотри на них. Они чем-то напуганы.
– Ах вот вы где? – пробурчала запыхавшаяся Пожилая Дамия. – Я вас везде обыскалась. Сейчас же идите за мной.
– Поздновато для занятий, – сказала Одри.
– Глупая леди, – возмутилась Дамия. – Речь идёт о более глобальных проблемах. У нас война на носу.
Лана поглядела по сторонам. Увидев возле донжона отца, она побежала к нему.
– Куда вы? – закричала ей вслед воспитательница. – Вернитесь!
Лана не обращала на неё внимания. Она пыталась окликнуть отца, и тот в конце концов обернулся.
– Лана? Почему ты ещё на улице? – возмутился Симеон.
– Мы гуляли с Одри.
– Никаких прогулок! Неужели Дамия тебя не оповестила?
– Она говорила о войне, – встревоженно сказала Лана. – На нас напали?
– Пока нет. Тем не менее не нужно забывать о безопасности.
– Где мама?
– Она уже в донжоне.
– И ты туда пойдёшь?
– Нет, разумеется. Должен же кто-то отдавать армии распоряжения и наблюдать за ходом битвы с самой высокой башни зáмка. Король как раз сгодится – улыбнулся Симеон.
– А что с Аланом?
– Он ждёт меня в дозорной башне.
– Тогда и я останусь с вами, – настояла Лана.
– Исключено. Ты нужна матери в донжоне. Взгляни на этих людей, – указал Симеон на заходящих в крепость морабатурцев. – Это ведь и твои подданные тоже. Ты должна поддерживать их, проявлять заботу. Не показывай страха. Будь храброй, и люди станут брать с тебя пример.
Лана кивнула и обняла отца.
– Государь. Государь, – позвал женский голос.
Симеон посмотрел на толпу. Из неё пытались выбраться исхудавшая женщина и рыжеволосый мужчина. С трудом протиснувшись, у них получилось добраться до короля.
– Государь, есть ли известия о нашем сыне? – с надеждой спросила женщина, подойдя к королю.
– Гвардейцы объехали весь замок, – начал Симеон. – Его нигде не нашли. Один из стражников у главных ворот сообщил, что похожий по описанию юноша ускакал на муле за компанией путешественников. Они направились на восток. К сожалению, это всё, чем я могу вам на данный момент помочь.
Женщина заплакала.
– Мул вернулся вчера совсем один, – еле выговорила она.
– Всё равно, спасибо, Ваша милость, – поблагодарил короля рыжеволосый мужчина, обняв жену. – Мы вам очень признательны.
– Надеюсь, с вашим сыном всё будет хорошо.
– Мы тоже.
– Лана, будь добра, проводи эту пару в донжон.
– Конечно, – сказала Лана. Она подхватила женщину под руку и повела внутрь. – Вы с нами не идёте? – обратилась Лана к мужчине.
– Нет, я буду защищать Морабатур, – ответил он и, поклонившись королю с принцессой, отправился в оружейную.
– Будь осторожен, – добавила Лана отцу. Симеон кивнул ей.
Когда Лана с женщиной скрылись из виду, к донжону подошли Одри и Пожилая Дамия.
– Я же велел вам отвести мою дочь в донжон, – зло сказал Симеон воспитательнице. – Почему вы не сделали этого?
– Она не виновата, Ваше Величество, – заступилась за старушку Одри. – Это я уговорила Лану пойти со мной на прогулку. И попросила держать всё в тайне. Мне просто хотелось немного посплетничать.
Одри виновато потупила взгляд, что заставило Симеона смягчиться.
