Около «Каприза» Броуз не встретил ни одной живой души, хотя раньше здесь постоянно ошивались люди. На крыше борделя сидел дракон ядовито-зелёного цвета и лениво поглядывал на подошедшего рыцаря. Его длинный хвост обвивал вывеску.
Броуз зашёл внутрь. В углу паба за двумя объединёнными столами сидел рыжеволосый юноша. Он выглядел несчастным и медленно попивал пиво. Под столами боролись друг с другом за свиную рульку два маленьких дракона.
Из уборной вышел хозяин заведения. Обрадовавшись появлению клиента, он сразу же направился к нему.
– Добро пожаловать, меня зовут Уиллис. Предложить вам что-нибудь?
– Я бы выпил то же, что и тот молодой человек, – ответил Броуз, указав на рыжего паренька.
– На ночь не планируете остаться?
– Нет, я сильно спешу.
– Наши девушки…
– Я сказал нет, – повторил рыцарь.
– Хорошо, я вас понял. Присаживайтесь за любой свободный столик. Вам скоро принесут ваш заказ.
– Благодарю.
Уиллис собрался отойти, но Броуз его остановил.
– Не подскажете, что это за парень там сидит? – спросил рыцарь, еле заметно кивнув в сторону юноши.
– Это… – замялся хозяин заведения. – Его зовут Эйден.
– Вы с ним знакомы?
– Да, приходил сюда передохнуть в компании шестерых ребят недавно. Они вместе искали сокровища. Отправились за ними аж в Край Гигантов. Никто, кроме него, не выжил.
– Теперь у него новая компания?
– Вы про драконов? – перешёл на шёпот Уиллис. – Они за ним буквально следуют по пятам. И на сотню локтей не отходят.
– Интересно. Хотел бы я знать, как ему это удается…
– А я нет. Меня беспокоит только благополучие моих клиентов. Если ни одна из этих тварей не убьёт никого, я буду счастлив. Главное, что Эйден не позволяет своим зверушкам кого-либо трогать, а как или чем он их держит в узде, мне неважно.
– Выгнать его не пытались? Или, может, вежливо просили его уйти?
– Вы, наверное, не в курсе, почему деревню прозвали Приютом? – нахмурился хозяин заведения.
– Вовсе нет, наслышан.
– У него горе, и ему как никогда нужна поддержка. Поэтому пусть находится тут столько, сколько ему необходимо. К тому же он щедро платит.
– Самое главное, – подметил Броуз. – Так вы принесёте мне кружку аурумского?
– Конечно, уже иду.
Уиллис удалился, а рыцарь взял стул и подсел к парню за стол.
– Не стоит ко мне садиться, – строго сказал юноша.
– Ладно, не буду, – ответил Броуз, явно не ожидавший такого начала разговора, и присел за соседний столик. – Ждёшь гостей?
– С чего ты взял?
– У тебя стол накрыт на восьмерых.
– Это для моих друзей. Мы путешествовали вместе.
– Слышал, с тобой уходило шесть человек. А кто тогда седьмой?
– Лонгут. Он присоединился к нам в Нифелии.
– Мне казалось, их давно не существует.
– Ты ошибался. И почему ты задаёшь так много вопросов? – разозлился юноша. – Тебе что-то надо от меня?
– Просто увидел, что ты сидишь один. Решил присоединиться, – оправдался рыцарь. – Так где твои друзья?
– Они погибли. Все до единого.
– Зачем тогда стол? – удивился Броуз.
– Я обещал им проставиться после того, как мы добудем сокровище.
– И ты его добыл?
Эйден кивнул и сделал глоток пива. Рыцарь, которому тоже принесли выпить, повторил его жест.
– Меня зовут Броуз.
– Очень приятно, Броуз, – сухо сказал юноша. – Я Эйден.
– Как так вышло, что драконы будто преследуют тебя?
– Разве ты не в курсе, что они обитают там, где им есть что охранять?
– И что же они охраняют?
– Меня, – ответил юноша, откинувшись на спинку стула.
Рыцарь хмыкнул.
– Почему вдруг их должна волновать твоя жизнь?
– Потому что у меня есть это.
Эйден достал из нагрудного кармана шпинель и положил его на стол.
– Что это? Камешек с выгравированными надписями?
– Не-а, – улыбнулся юноша. – Это и есть то самое сокровище. Прежде чем камень попал ко мне в руки, драконы относились ко мне так же враждебно, как и к моим товарищам. Но стоило мне его взять, и всё изменилось. Люди, которые были рядом со мной, сгорели в пламени, а меня огонь не тронул.
– Немыслимо, – выдавил пришедший в восторг Броуз.
– И это далеко не все его возможности.
Эйден описал рукой в воздухе круг, и он воспламенился.
– Впечатляет.
– Не то слово.
– Что же ты планируешь делать с драконами и этой штуковиной?
– Ещё не решил. Для начала мне нужно помянуть друзей.
Рыцарь встал вместе с кружкой, подняв её перед собой.
– Тогда выпьем за них. Да покоятся они с миром.
Броуз осушил кружку до дна и присел.
– Так чего ты хочешь от меня на самом деле? – спросил юноша, закончив пить. – Только не говори, что пришёл сюда отдохнуть.
– Ты прав, я прибыл в Приют ради тебя. Мне рассказали и про твой отряд, и про камень, и про крылатых чудовищ, следующих за тобой. Я же решил убедиться во всём этом лично.
– Убедился? Теперь проваливай.
– Я уйду, но позже и вместе с тобой.
– С чего ты взял, что я пойду куда-то с тобой?
– Потому что я нуждаюсь в твоей помощи.
– Да? – ухмыльнулся Эйден. – Чем же я могу помочь? Сложное дело?
– С твоими фокусами – раз плюнуть. Нужно поддержать захват королевства.
Юноша вскинул брови и внимательно всмотрелся в собеседника.
– Я раньше видел такие доспехи, торгуя на рынке, да не могу вспомнить, чьи они. Не подскажешь?
– Аурумские.
