– Так, так, так. Поверить не могу, ты-таки нашла себе компанию? – восхитилась девушка. – И это не животные и даже не я. Человек и… Напомни мне, что это за существо?
– Альбал, – сказала Ноелин.
– Именно. Альбал. Совсем уже про них забыла. Ну, хотя бы на время перестанешь сохнуть по своему ненаглядному.
Девушка подбежала к Ноелин, поцеловала её в обе щеки и восхищённо попросила представить себя гостям.
– Это Касс. А их зовут Дилан и Фонзи.
– Очень приятно, – сказал Дилан, жуя мясо.
Касс передёрнуло от данной картины.
– Фу. И как ты это ешь? Знал бы, с чьего бедра оно было сорвано, давно выплюнул бы. Впрочем, не важно. Расскажи лучше, Ноечка, как у тебя дела?
– Всё прекрасно.
– Когда я рядом, иначе и быть не может, не так ли? – сказала хихикающая Касс, обнимая Ноелин против её воли. – Мы с ней лучшие подруги.
– Вы тоже лесная хранительница? – спросил Дилан заинтересованно.
– Увы, нет. Пока нет. У меня была возможность ею стать, но кому нужна хранительница, обладающая жалким Праетэрлом, когда есть Ноелин с Вамлисом и Телнигиром.
– А на что способен ваш камень?
– Неужели я такая старая? К чему эта нарочитая вежливость? Ах, ладно. Он может показывать прошлое, как своё, так и чужое. Сначала я считала Праетэрл никчёмным. Только глубоко ошибалась на его счёт. Знал бы ты, на что готовы пойти люди, чтобы покопаться в произошедшем у других. Если пойдёшь со мной, то я и тебе расскажу и даже покажу много чего интересного. Плату возьму небольшую. Всего лишь Румелир. Это бесценок за те сведения, которые я могу предоставить.
– Как вы, то есть ты, извини, узнала про Румелир? – уточнил Дилан.
– О, дорогуша, я многое знаю, если не всё. По крайней мере, всё, что касается прошлого. Между прочим, здесь сейчас находятся четыре Дара маготворцев. Представляете? Давно такого не случалось, чтобы столько камней было рядом. Так что, согласен?
– Отстань от него, – вмешалась Ноелин.
– С чего бы это? Неужели ты думаешь, я без Румелира не смогу заполучить Леса Единения? Ошибаешься. Ты можешь откладывать этот момент сколь угодно долго, милая. Рано или поздно лес всё равно станет моим. Ну так что, мальчик мой, хочешь выяснить, кто убил твоего отца или, может, разузнать что-нибудь о матери?
Разрываясь внутри от желания добиться правды, Дилан посмотрел в глаза Ноелин и с трудом выдавил:
– Нет.
– Жаль. Я могла бы сразу тебе всё рассказать, а так придется ещё долго ждать. Впрочем, рано или поздно ты обо всём узнаешь. Только не уверена, что успеешь поквитаться с убийцей. А ты чего сидишь и молчишь, – обратилась Касс к Фонзи. – Разве ты не планировал завершить ваше путешествие, даже не дойдя до леса? Проказник, уж я-то знаю, что ты задумал. Только, уверяю, не стоит этого делать. Для блага твоего же народа.
– Не понимаю, о чём ты, – сказал альбал.
– Зато я тебя прекрасно понимаю, – Касс взглянула на Ноелин и, обречённо выдохнув, продолжила. – Знаете, что самое полезное в прошлом? Нет?
Никто не ответил.
– Я сама убедилась в этом не так давно. Тем не менее убедилась. Знание прошлого помогает предугадать будущее, и в этом ещё одна прелесть Праетэрла. Мне даже Эдвентин для этого не нужен, хотя с ним было бы быстрее. Вот ты… как тебя, Фонзи? Знаешь ли ты, что от судьбы Дилана зависит многое? А оно и вправду зависит. Например, жизнь твоего отца. Она тоже в его руках. Хотя альбальский король думает иначе, он ошибается. Задумайся над этим.
– Мне кажется, тебе пора уходить, – сказала Ноелин.
– Вечно ты меня прогоняешь, – обиделась Касс. – Я только-только начала получать удовольствие от вашего общества. Ладно, раз ты настаиваешь, тогда я пойду. Заскочу вечером, когда они уйдут. Если ты, конечно, опять не убежишь на край леса выжидать… Кхе-кхе, – прокашлялась Касс. – Ладно, не буду давить на больное. Ты точно уверен, что не хочешь пойти со мной? – обратилась она к Дилану в очередной раз.
– Уверен.
– Давненько не встречала людей с подобным упрямством. Большинство, наоборот, меня упрашивают пойти с ними. Ничего, ждать я умею. Не получилось в этот раз, получится потом. Другой мальчишка таким упёртым не будет. Но так уж и быть, я и с тобой поделюсь парочкой секретов за просто так. Считай это моим подарком для тебя.
Касс закрыла глаза и продолжила:
– Ты погибнешь, зная, что тебя трижды предали. И вот, умирая, ты крепко сжимаешь руку любимой в надежде побыть с ней дольше, чем тебе предначертано. Я вижу, как её слёзы катятся по твоим щекам, обжигая их. И всё в тумане. Одно твоё неверное решение способно уничтожить судьбы тысяч невинных. Верное, напротив, спасёт. Казалось бы, простые да или нет. И в том, что исход событий может быть иным, есть определённая прелесть…
Она открыла глаза.
– Ты можешь также обрести долгую и счастливую жизнь, только я не скажу тебе, будет это при правильном решении или же будет при неправильном. Когда это случится, ты сам всё поймёшь.
Касс вальяжно отправилась вглубь леса. Перед тем как скрыться в деревьях, она обернулась и крикнула, ухмыляясь:
– Грядут перемены. Я буду ждать их с нетерпением.
