Прошло уже четыре дня с момента отъезда Ачилла и Грэгори на переговоры. За это время Симеон не получил от них ни одной весточки. Не приходили больше письма и из Аурума.
До конца траура оставалось двое суток.
– Похоже, Родерик всё-таки не забыл о чести, – подумалось Симеону.
Он сидел в тронном зале и ждал доклада от командующего армией о готовности к встрече противника. Рядом на столе лежали карты Морабатура, схемы расположения войск и чертежи подземных переходов.
В дверях показался запыхавшийся гонец.
– Что тебе нужно? – поинтересовался Симеон.
– Меня отправили к вам с дозорной башни, Ваше Величество. К Морабатуру приближается ваш советник. Кроме него никого нет. Судя по всему, он ранен.
Симеон испуганно вскочил.
– Оседлайте мне коня, – приказал он.
– Слушаюсь, сир, – ответил гонец и умчался прочь.
Когда Симеон вышел из замка, на улице его уже ожидал конь. Король запрыгнул в седло и поскакал к морабатурским воротам. Добравшись до них, он увидел хромающего в сторону вороного жеребца Ачилла с глубоким порезом на щеке.
– Что стряслось?
– Не здесь, сир, – сказал Ачилл, вскочив на коня. Выглядел он крайней встревоженным.
Они поехали к замку, и за весь путь советник не проронил ни слова. Он настороженно озирался по сторонам, внимательно всматриваясь в каждого рыцаря.
Когда они наконец оказались у замка, король велел слугам загнать коней в стойло, а затем Ачилл повёл Симеона в башню советов. Зайдя в дискуссионный зал, он убедился в отсутствии посторонних и запер дверь на засов.
– Нас предали, – сообщил Ачилл.
Симеон удивлённо на него уставился.
– То есть как это предали? – хмыкнул он.
– Броуз – выходец из Аурума. Да и не только он, а целая половина отряда.
– Что с остальными?
– Мертвы.
– О Боги, – воскликнул Симеон, схватившись за голову.
– Сначала всё было нормально. Мы направлялись в Южные земли. На второй день Броуз повернул отряд в другую сторону. Я подумал, что он знает более короткий путь, и не стал вмешиваться. Потом понял, это ловушка.
Я поскакал обратно. Броуз дал команду аурумским рыцарям атаковать морабатурских. Те, понятное дело, не сразу разобрались, что к чему. Выжившие прикрывали меня до последнего. Аурумцы гнались за мной, но потом отстали.
– Как их никто не заметил в Морабатуре?
– Боюсь, они уже не первый год жили среди нас. Попали в ряды воинов наверняка через отбор, прикинувшись своими.
Проблема в том, что мы не имеем ни малейшего понятия, сколько ещё в королевстве ходит аурумских шпионов. Теперь никому нельзя доверять. Держи при себе только проверенных гвардейцев.
– Получается, что союзников с Небосклона и других южных королевств нам ждать не приходится?
Ачилл помотал головой.
– Надо срочно написать Реджинальду письмо…
– Ничего не выйдет, – перебил короля Ачилл. – Броуз неспроста повсюду таскался с соколом. С его помощью он перехватывал все письма. И которые посылали мы, и которые отправляли нам. Мы получали только то, что хотел Аурум.
– Ублюдки! – выругался Симеон, ударив кулаком по столу.
– Благодаря соколу Броуза Родерик всегда был в курсе морабатурских событий. Он знал наши планы. Готов поспорить, что ему известны все слабые места в королевстве. И бить он будет именно по ним.
– Необходимо всех деревенских жителей согнать в Морабатур. Иначе их могут использовать в качестве заложников.
– Мы не откроем ворота, если аурумцы станут угрожать нам жизнями простолюдинов.
– Мне не нужны бессмысленные жертвы. Что касается возможных предателей, мы будем вести себя как ни в чём не бывало. Словно нам ничего не известно. Другим расскажем лишь, что на наш отряд напали аурумцы. Пока рыцари бились, ты сбежал.
– Так и сделаем.
– Паники нам сейчас точно не надо. Осталось дождаться Грэгори. Надеюсь, у него получится заручиться поддержкой Кормеума.
Симеон открыл засов. Вместе с Ачиллом он вышел из зала.
Спускаясь с башни, они натолкнулись на Грэгори в сопровождении командующего армией.
– Ты уже вернулся? – удивился Ачилл.
– Как видишь.
– Почему так рано? – спросил с негодованием Симеон.
– Туда бесполезно было ехать. Зато у меня есть для тебя несколько новостей. С какой начать – с очень плохой или с ужасной?
– С любой, – ответил король.
– Кормеум не будет воевать за нас, – начал Грэгори, нахмурив лоб. – По правде говоря, я даже не виделся с Гранвиллом.
– Он тебя не принял?
– Другое. На них напали. Существа такие странные… Мелкие, бледные. Альбалы, если не ошибаюсь.
– Откуда они взялись? – вмешался Ачилл. – Я думал, альбалы вымерли. Сгнили под землей, куда их люди и отправили.
– Видать, приспособились. Они отравили реку. Многие жители Кормеума погибли. Некоторые сбежали. Гранвилла, насколько мне известно, пленили.
– Одной проблемой стало больше, – сказал Симеон. – Если не поможем Кормеуму, эти альбалы и до нас доберутся.
– Сперва надо разобраться с Аурумом, – заметил Ачилл.
– Согласен.
– Ещё мне рассказали про одного паренька, – продолжил Грэгори. – Ходят слухи, что он умеет управлять водой. Делает с ней всякие вещи – поднимает в воздух, насылает на людей. Целый отряд перебил ею.
– Интересно, – хмыкнул Ачилл. – И где он?
– Альбалы его прикрывают.
