– Понятно. И на какое королевство ты собираешься напасть?
– На Морабатур.
Эйден залился смехом.
– Чего смешного я сказал?
– Ничего. Просто я жил когда-то в одной из его деревень. Подле столицы. Дерьмовое место.
– Я хочу предложить тебе сделку, а взамен мы дадим то, что ты пожелаешь.
– Что же вы можете мне предложить?
– Золото, монеты…
– Меня не интересует это, – ответил юноша, показав на полупустую банку с родительскими сбережениями.
– Они закончатся рано или поздно, – заметил Броуз.
– Я знаю.
– Может быть, титул?
– Зачем он мне?
– Тогда что тебе нужно?
– Насколько я знаю, Морабатур весьма надёжно защищён. Вы можете годами осаждать королевство, а его жители всё равно будут спать спокойно в своих уютных постелях, прекрасно понимая, что ваши нападки на них бесполезны. Я же смогу захватить его в два счета, в этом ты прав. И я сделаю это при одном условии.
– Каком? – поинтересовался возбуждённый Броуз.
– Я получу всё, что пожелаю. Ты же сам это сказал. Согласен?
– По рукам.
Они пожали друг другу руки.
Эйден загадочно улыбался.
Аурумские войска приближались к Морабатуру.
Симеон стоял на смотровой площадке и наблюдал за маленькими огнями, мерцающими вдали. Они слабо освещали чёрно-золотые знамёна Аурума.
– Сколько там воинов?
– Примерно около тысячи, сир, – доложил командующий армией.
– Так мало? – удивился Ачилл.
– Возможно, часть осталась в засаде, – предположил Симеон.
– Либо нашла иной способ пробраться в королевство, – добавил Грэгори.
– Исключено. Все потайные ходы завалены.
Алан нахмурился от услышанного.
– Если противники прорвутся через обе крепости, где тогда прятаться нашим женщинам, детям и старикам? – поинтересовался Грэгори. – Им ведь некуда бежать.
– Захотят ли они бежать, когда узнают, что все их мужья, братья, отцы и сыновья пали в бою? – ответил встречным вопросом Ачилл.
– Пожалуй, мне стоит отправиться к главным воротам, – начал Симеон. – Воины должны знать, что король находится рядом с ними. И что он тоже готов сражаться.
– Ещё чего, – возмутился Ачилл. – Ты спятил? Там не такое огромное войско, чтобы напугать солдат. Нашим лучникам достаточно сделать пару залпов, и от аурумцев половины не останется.
– Думаю, одного меня будет достаточно, Ваше Величество, – вмешался командующий армией. – Я справлюсь.
– Да, – добавил Ачилл. – Сэр Теодор Палмер, уверен, прекрасно обойдётся и без чьих-либо подсказок.
Симеон одобрительно кивнул, и командующий удалился.
Алан собрался пойти следом за ним.
– Куда ты? – спросил Симеон.
– Воевать, куда же ещё.
– Ты останешься здесь.
– Но почему, отец? – огорчился Алан. – Люди будут защищать Морабатур, а я, как трус, стану отсиживаться в башне? Так что ли?
– Когда придёт время, я тебя отпущу. Сейчас пока рано.
– Зато потом может быть поздно, – пробурчал под нос Алан.
– Что-то я не вижу среди них Родерика, – сказал Ачилл, глядя на шагающих строем аурумцев. – Ни его, ни принца, ни даже Броуза.
– Кто-то же должен их вести? – задумался Симеон.
– Такое ощущение, будто они передвигаются одни. Без чьей-либо команды.
– Быть того не может. Всегда должен быть предводитель.
– Если только он не скрылся среди них, – предположил Ачилл.
Командующий тем временем прибыл к главным воротам. Он по ступенькам забрался на верхнюю стену.
– Лучники, становись, – скомандовал Теодор Палмер.
Те быстро похватали луки с колчанами и выстроились вдоль стен – верхней и нижней. Самые шустрые успели забежать в бойницы, остальным приходилось занимать позиции на открытых местах.
– Шейн, – подозвал командующий одного из рыцарей. – Отправь всех деревенских внутрь стен нижнего яруса. Пусть возьмут с собой копья.
– Слушаюсь, сэр, – ответил Шейн и убежал.
– Эдгар! – крикнул Теодор Палмер. – Эдгар?! Где ты, мать твою?
– Я здесь, господин, – отозвался коренастый рыцарь.
– У нас на стенах всё готово для встречи противника?
– Да, сэр.
– Отлично. Тогда ты тут больше мне не нужен. Возьми самых крепких воинов и ступай с ними к воротам. Аурумцы наверняка попытаются пробраться через них. Приготовьте заранее балки, упоры и створы. Держите ворота до последнего солдата. Не позволяйте противнику прорваться.
– Хорошо.
– Ты возглавляешь всех, кто остался внизу. Понял?
– Понял, сэр, – сказал Эдгар и начал выдёргивать крупных рыцарей по одному.
Командующий зашёл на помост и взглянул на подходящие к морабатурским стенам войска.
– Что ж, посмотрим, на что вы способны.
Теодор Палмер поднял левую руку вверх.
– Лучникам – приготовиться, – крикнул он.
По этой команде лучники макнули стрелы в стоящие рядом бочки с маслом и зажгли их о факелы.
– Наложи. Натяни!
Аурумское войско разделилось на три строя и остановилось в пятистах локтях от стен крепости.
Теодор Палмер не представлял, сколько там человек. Они со всех сторон прикрывались щитами. Вдобавок на улице уже было темно.
Вдруг в центральном строю щиты переднего ряда опустились, открыв готовых стрелять лучников. И они без промедления выстрелили.
Часть не успевших укрыться морабатурцев с нижнего яруса оказалась поражена.
– Пускай! – приказал Палмер.
