Отряд быстро вычислил вора, потому что больше никто из посторонних к ним не подходил. Они не стали его отчитывать. Не стали избивать до полусмерти. Просто привели Биттсара к Кларенсу, а тот, в свою очередь, предложил ему к ним присоединиться.
Затем свою историю решил поведать Клещ. В отличие от Шершавого, финансовых трудностей двадцатилетний парень ранее не испытывал. Он родился в Ауруме, в семье королевского казначея, и с самого младенчества купался в роскоши.
Мать Клеща – дочь королевского лекаря. После замужества она ничем не занималась, кроме воспитания детей. Ей удалось вырастить семерых ребятишек – четверых мальчиков и трёх девочек. Юниор был младшим среди них.
Если его братьям и сёстрам родители сумели подыскать солидных мужей или жён, тем самым усилив своё влияние в Ауруме, то Клещ совсем не стремился обзаводиться семьёй. С детства он постоянно находился в центре женского внимания, будь то няньки, подруги сестёр или любовницы братьев. Ему и дальше не хотелось себя им ограничивать. Поэтому в восемнадцатилетнем возрасте, дабы избежать женитьбы, он в ночь перед свадьбой покинул королевство.
Узнав от прохожих о Приюте, Клещ сразу понял – это то, что ему надо. Поначалу он ощущал себя как в сказке. Нигде он раньше не встречал так много свободных женщин на любой вкус и цвет, и все ему радовались.
Когда Юниор спустил имеющиеся у него монеты на свои прихоти, а на это ему потребовалось не более трёх недель, пришлось как-то выкручиваться. На его счастье, им заинтересовался Прогноз. Он решил, что Клещ может быть полезен для отряда в определённых ситуациях, отметив его дар убеждения и красноречивость. Позже выяснилось, что Юниор к тому же грамотный и образованный молодой человек. Кларенс не стал противиться совету Прогноза и принял его в свой отряд.
Следующим приступил к рассказу Трёхглазый. Эйден сильно удивился, узнав, что Эверард – выходец из той же деревушки близ столицы Морабатура, что и он сам. Родители Трёхглазого также когда-то были фермерами.
Около восемнадцати лет назад, когда мерценары совершали активные набеги на крупные поселения, они вырезали большую часть деревни и забрали с собой десятилетнего Эверарда. Вместе с ним похитили ещё порядка 30 мальчишек – кого помладше, кого значительно старше. Им связали глаза и руки и отвезли в неизвестном направлении.
Сначала они жили в месте, похожем на сарай. Их разбили на группы по пять человек. Проходило какое-то время, и мерценары забирали одну из групп с собой. Больше она не возвращалась. Настала очередь и группы Трёхглазого.
Эверарда и четверых ребят вывезли в лес. Им сообщили, что жизнь они обеспечат только тому, кто убьёт остальных.
– И ты их убил? – спросил Эйден.
– Да, – признался Трёхглазый. – Всех до единого.
После успешного выполнения поставленной задачи мерценары поздравили Эверарда, привезли к себе в город и принялись за его обучение. Трёхглазый запоминал всё быстро и успешно испытывал пройденное на практике. Из него пытались вырастить убийцу, и у мерценаров это получилось.
Не существовало такого оружия, которым Эверард не владел бы в совершенстве. Он мог убивать кого угодно: мужчин и женщин, стариков и детей. Трёхглазый не испытывал при этом ни капли раскаяния или сожаления. Он был одним из лучших в своём деле.
Теперь постоянная улыбка Трёхглазого не казалась Эйдену доброй.
Чуть более пяти лет назад Эверард покинул мерценаров, да и они не стали уговаривать его остаться. Он и так сильно их обогатил и обучил немало новобранцев тому, что умел сам.
Встретился Трёхглазый с отрядом Кларенса случайно. Так уж вышло, что они одновременно напали на след сокровищ. И хотя Эверард добрался до них первым, он не стал сражаться против людей Кларенса, окруживших его, хотя и смог бы перебить практически всех.
Осознав, чем занимается отряд Кларенса, Трёхглазый предложил им свои услуги в качестве незаменимого воина-сопроводителя. Эверард показал Кларенсу малую долю из своих способностей, использовав для этого парочку членов отряда, и его, не раздумывая, приняли.
С каждой новой вылазкой им восхищались всё больше и больше.
– А порез над бровью откуда? – не унимал любопытства Эйден.
– Это, дружище, только один из многочисленных шрамов на моём теле, – ответил Трёхглазый, расстегнув рубашку. Его рельефное тело сплошняком состояло из затянувшихся ран. – А порез я получил случайно.
– Когда пьяный свалился с коня, – раскрыл истину Клещ.
Эйден же продолжил с неподдельным интересом слушать истории остальных. Настала очередь Копчёного.
Севарду не исполнилось и года, когда родители Кларенса нашли его спящим в корзинке на берегу Южного моря. Они не знали, откуда он взялся, и никогда раньше не видели темнокожих детей. Что находится за морем, никто не смел предполагать, но они были уверены: ребёнок приплыл именно оттуда.
