Ни секунды не колеблясь, они взяли его к себе и принесли домой. Их родные дети обрадовались, что у них появился братик, и не абы какой, а особенный. Кларенсу шёл тогда четвёртый год. Он ни на шаг не отходил от новоиспечённого брата, а когда тот начал уверенно ходить, Кларенс всюду таскал его за собой.
Словно привязанные, они вдвоём и учились, и работали, и попадали в различные передряги. Если дрались с кем-то, то бок о бок, если играли, то рядом, если мечтали что-то совершить, то вместе и до конца.
Через двенадцать лет, когда Кларенс женился…
– Так он женат? – перебил Эйден.
– Слушай дальше, – посоветовал Трёхглазый.
Через двенадцать лет, когда Кларенс женился, их с Севардом пути разошлись. Первый стал жить обыкновенной жизнью, обзавёлся дочерью, устроился работать в таверну, а второй помогал родителям обустраивать землю, нянчил племянников да давал местным ребятам уроки выживания.
В конце концов Кларенсу надоела семейная жизнь. Он оставил жену с ребёнком, вернулся в отчий дом и, забрав Севарда, отправился скитаться по миру.
– Этот поступок не красит тебя как мужа, – подметил Эйден.
– Не переживай, она быстро нашла себе другого и вышла за него замуж, – сказал Кларенс.
Затем они решили зарабатывать поиском кладов и сокровищ. Стоило им поднять в какой-либо деревушке данную тему, как им тут же выкладывали вероятные места спрятанных ценностей. Не за бесплатно, конечно же. Большинство оказывалось враками, однако иногда жители подсказывали верно.
Дальше они начали работать по найденным картам.
– Украденным, ты хотел сказать? – поправил Шершавый.
– Тихо стырил и ушёл – называется «нашёл», – выкрутился Копчёный и продолжил рассказ.
Их карманы всё сильнее набивались золотом. Потом они стали набирать себе помощников. И таким образом появился отряд Кларенса, который существовал уже пятнадцать лет.
Единственным, кто ничего о себе так и не рассказал, остался Прогноз. Всё, что Эйдену стало о нём известно, – это то, что ему сорок два года.
– Ты, наверное, тоже был женат? – попытался юноша вытянуть из него хоть какую-то информацию.
– Кто женат? Прогноз? – рассмеялся Трёхглазый.
– Ему нельзя жениться. Он дал обет безбрачия, – пояснил Копчёный.
– Зато незамужних девок трахать можно, – добавил Клещ.
– Он не из тех, кто любит много болтать, – сообщил Кларенс. – Когда захочет, он сам тебе всё расскажет.
– У тебя самого есть какие-нибудь навыки? – обратился к Эйдену Трёхглазый.
– Я… не знаю, – замялся Эйден.
– Должна же от тебя быть польза… – начал Трёхглазый, но Кларенс его перебил.
– Если у него и имеются скрытые таланты, то мы их обязательно раскроем.
– Откуда вы узнали про сокровища, спрятанные в горах за Краем Гигантов? – спросил юноша.
– Молва долгие годы о них ходила, – ответил Кларенс. – Вдобавок мы не так давно нашли старую карту. Покажи ему, – попросил он Прогноза. Тот достал сложенную в несколько раз бумагу, развернул и дал её Эйдену.
Юноша взял карту в руки и непонимающе на неё уставился.
– Ты не умеешь читать, верно? – понял Клещ. – Не беда. Тут, не считая меня и Прогноза, никто не умеет.
– Говори за себя, – возмутился Кларенс.
– Да ладно тебе. Прогноз рассказывал мне, что до встречи с ним вы ориентировались в карте только по рисункам. Так вот, – продолжил Клещ объяснять суть, – на ней крестом помечено место, куда мы направляемся. Обычно так люди обозначают закладки, чтобы потом не забыть, где они их оставили. Единственное, чего я не могу понять, – это почему рядом с крестом написано слово «огонь». Ещё таким языком древним. Так давно уже никто не пишет. Ну и подписано всё это неким Панкрасом. Не знаю, что за тип. Скорее всего, червей кормит лет сто, а то и все двести.
Клещ сложил карту и вернул её Прогнозу.
– Теперь понятно что-нибудь? – поинтересовался Кларенс.
– Вполне, – решительно ответил Эйден.
Незаметно для них солнце начало садиться. К закату они достигли лонгутовской тропы и слезли с телеги.
– Широкая, – удивился юноша.
– Так и ноги у лонгутов не из маленьких, – пояснил Прогноз.
– Берите с собой только самое необходимое, – скомандовал Кларенс. – Еды нужно как минимум на два дня. Пополним припасы, когда прибудем в Нифелию.
Пока другие набивали мешки либо карманы провизией, Эйден подошёл к мулу.
– До родителей сможешь добраться?
Ишка кивнул.
– Молодец, – похвалил юноша мула и погладил его по шее. Ранее он к нему такой заботы не проявлял.
Когда все закончили собираться, Эйден хлопнул Ишку по спине и приказал ступать прочь. Мул повиновался и медленно поплелся обратно, продолжая тянуть за собой полупустую телегу. Отряд же направился в горы.
Тропа была аккуратно выложена мелкой галькой. По словам Прогноза, её прокладывали сами лонгуты, а они мастера во всём, за что ни возьмутся. И если поначалу идти по ней забавляло Эйдена, то к ночи у него отнимались ноги.
Сообщить остальным о своей проблеме он не считал нужным, боясь, что его пошлют домой, в кроватку к матери. Кларенс будто прочёл его мысли, решив устроить привал.
