– С Калленом ведь нарушил. Нельзя причинять вред гостям в своём доме, разве не так?
– А Каллен и не был ему больше гостем, – возразил Симеон. – Его убили на морабатурской земле.
– С чего ты взял?
– По количеству вытекшей крови и по её свежести.
Ачилл непонимающе посмотрел на короля.
– Скорее всего, Каллена довезли до королевства, убили и засунули тело в ящик, – продолжил Симеон. – Когда его занесли к нам, с его смерти не прошло и двух часов. Тем самым душа Родерика остаётся чистой. Он всё предусмотрел.
– Вот значит как, – удивился Ачилл.
– Ты составил список с условиями для Гранвилла?
– Да. Правда, мне пришлось непросто.
– Что мы им предложим?
– Твою дочь.
– Ты с ума сошёл? – возмутился Симеон. – Ну уж нет. Хватит с нас одного сватовства. Да и Гранвилл ни за что не согласится жениться на ней. Или ты забыл, из-за чего между Кормеумом и Морабатуром развязалась война?
– Я не любитель истории, – нахмурился Ачилл. – Они воевали ещё до моего рождения.
– За пару лет, если быть точнее. Так вот, у отца Гранвилла было много младших братьев. Причём всем им довелось жениться на морабатурских принцессах. Младшие братья так желали власти, что не побоялись ради неё отравить старшего брата. Однако промахнулись и убили его супругу. Тот же, в ответ, повесил их. Всех до одного. А жён отослал обратно в Морабатур.
– И они наверняка решили отомстить, – предположил Ачилл.
– Истинно.
– Теперь понятно, почему Гранвилл не женат и не имеет детей.
– Он боится новых кровных войн за право взойти на трон.
– Их всё равно не избежать. Стоит ему умереть, и стервятники тут же набросятся на Кормеум. Сколько он ещё проживёт? Ему около пятидесяти, если не ошибаюсь?
– Где-то так. И это не всё. Он ведь всем подданным запретил иметь в семьях более одного ребёнка, представляешь? Нарушителей сразу отсылает на казнь. Родившихся детей тоже, по-моему, убивает.
– Это мне известно. Только касаются его законы не всех, а простолюдинов, – пояснил Ачилл. – Возможно, не так уж это и плохо. Кормеум – не самое богатое королевство. Жителей ему тяжело прокормить. Бедным семьям и без того несладко приходится. Их дети мрут как мухи. Лучше одного ребёнка поднимать на ноги, чем потерять абсолютно всех.
– Тем не менее я с его политикой не согласен.
– Потому что морабатурцы могут себе позволить это, а они нет. Не говорю уже о тесноте в их городе. Гранвиллу просто некуда уже расселять людей. Они еле помещаются на маленьких островках. И тут мы можем оказать Кормеуму помощь.
– Предлагаешь поделиться территорией?
– Отличная идея, не находишь?
Симеон задумался.
– Мы можем объединить земли между Морабатуром и Кормеумом. Огородить их от захватчиков.
– На строительство стен уйдёт много средств, – заметил Симеон.
– Они у нас есть.
– И еще больше времени.
– Зато у кормеумовчан появится много свободного места для новых домов. Кроме того, мы сможем торговать у них безо всякого страха, а они у нас. Всё взаимовыгодно. Также в условиях есть пункт о защите.
– То есть?
– Если на одну сторону нападут, другая обязана прийти на помощь.
– На этом всё?
– Не совсем. Продовольственных запасов Морабатура хватит на долгие годы. При необходимости мы поделимся с ними. Это позволит Кормеуму пережить сезон старости, прокормив абсолютно всех, а не только состоятельных горожан.
– Меня всё устраивает.
– Прекрасно.
– Пока длится траур, мы обзаведёмся союзниками. Я сегодня же отправлюсь на переговоры в Кормеум. Ещё успею и в Южные земли заехать.
– Тебе не стоит покидать королевство, – возразил Ачилл. – Аурум может напасть на нас в любое время. Я не верю в их честность.
– И кто тогда поедет?
– Я, конечно.
– Ты мне нужен в Морабатуре.
– Неделю и без меня справитесь, Ваше Величество, – улыбнулся Ачилл. – Или того меньше… Если отправить двоих людей, мы сэкономим больше времени. Грэгори поедет в Кормеум, а я – в Небосклон. Заодно и в другие королевства успею.
– Слишком опасно.
– Не беспокойся, Грэгори постоит за себя. Да и я ещё не разучился воевать.
– Езжай с небольшим отрядом. Пусть Броуз его возглавит. Он точно сумеет тебя защитить.
– Как скажешь.
– Что касается Грэгори, он мой лучший гвардеец. Опасно посылать его. Риск ранней атаки Родерика всё же имеется.
– В таком случае аурумцы попадут в ловушку. Наши союзники разобьют их с тыла.
– Хорошо, – согласился Симеон. – Когда собираешься выезжать?
– Сейчас же.
Симеон кивнул. Он свернул письмо, поставил на нём печать и передал Ачиллу.
– Отправь его, пожалуйста. И пошли ко мне Грэгори. Я расскажу ему наш план.
Ачилл собрался уходить. Возле двери он остановился и обернулся к Симеону.
– Крессида в порядке? – поинтересовался Ачилл.
– Ей трудно, но она справляется. Неужели Крессида тебе до сих пор небезразлична?
– Как-никак, она моя королева, – ухмыльнулся Ачилл, – а чувства уже давно в прошлом, – сказал он и покинул башню советов.
Несмотря на ужасное прошлое Ачилла, Симеон ценил его как советника и, в первую очередь, как друга. Он считал, что все имеют право на ошибки. И не стоит из-за них лишать людей шансов на исправление.
