– За то, что отрёкся от него, – пояснил Прогноз. – Когда-то я жил в Морабатуре и был помощником глора храма Мортема. Мне нравилось то, чем я занимался. Нравилось помогать людям в минуты отчаяния, подводить их к смерти. Я говорил им, что умереть не страшно. Говорил, что дальше наступит новая жизнь, и она будет лучше прежней.
В мире Мортема все люди снова встречают своих друзей и родных, которых ранее потеряли. Прекрасно ведь, не так ли?
В один день я понял, что больше не могу находиться в храме этого Бога. Ко мне тогда принесли трупы убитых детей и их матери, обвинённой в колдовстве. Я решил, что Мортем несправедлив к людям, если забирает к себе невинных, и вскоре ушёл. Навсегда.
С тех пор я поклонялся только Рэму. Он никогда не оставлял меня. Даже сейчас находится рядом со мной, чтобы проводить в последний путь. Всё, что я просил от жизни, Рэм мне посылал. А если я и терял что-то, то только по своей вине.
И сейчас я осознал, что не Мортем ведёт людей к смерти, а они сами. Убийства придумали не Боги. Потому я и прошу прощения. Уверен, он меня услышит. Мортем всегда прощает.
Я считаю, что достаточно пожил и многое повидал. Мне не страшно умирать. Это время, наконец, настало, и я готов его принять.
– Пить, – промолвил Кларенс из последних сил. – Я хочу пить.
Прогноз подошёл к другу и поднёс к его губам флягу. Там оставалось совсем немного, но Прогноз не пожалел ни капли.
– Где вы познакомились? – поинтересовался Эйден.
– Я проповедовал по миру учения Рэма, поэтому странники да бродяги часто приходили ко мне исповедаться. Однажды пришёл и Кларенс, сразу, как бросил жену.
Он каялся в грехах, затем рассказал о дальнейших планах и попросил совета. Как оказалось, сказанное мною ему помогло. И после первой вылазки Кларенс явился ко мне снова. А потом ещё, ещё и ещё.
Когда ему не хватало в отряде одного человека, он предложил мне пойти с ними на дело. «Хотя бы разок», – сказал он мне. Поколебавшись, я дал согласие. Да и Рэм меня благословил. С тех пор мы неразлучны. И, вероятно, умрём в один день, – Прогноз рассмеялся. – Бок о бок не так страшно, как одному.
– Почему его называют Соломой?
– Он болел много в детстве. Был худощавый и бледный. И это не так кошмарно выглядит, если ты не выше сверстников на две головы.
Усугубляла ситуацию и его хрупкость. Стоило слегка его стукнуть, он тут же падал от дикой боли. Прямо как соломинка: немного согнул, и она сломана. Дети его так и называли – Соломинка. Тем не менее он вырос, окреп и превратился в Солому, – Прогноз улыбнулся и продолжил. – Впрочем, никто тебе не расскажет историю его прозвища лучше, чем он сам.
– Значит, это всё тоже неправда?
– Как знать. Правда у каждого своя.
Эйден задумался. Прогноз смотрел на него пристальным взглядом, как будто изучал.
– Что-то не так?
– Всё в порядке, – ответил Прогноз. – Просто гадаю, что в тебе нашёл Рэм.
Юноша непонимающе нахмурился.
– Самое интересное, он сказал мне, что у него на тебя другие планы имеются, и он не отдаст тебя в руки к Мортему просто так. Не сегодня, по крайней мере. Сказал, что ты нужен людям. Им без тебя не справиться. А значит, эта вещь тебе теперь нужнее.
Прогноз сорвал с шеи верёвку с амулетом и передал её Эйдену.
– Что это? – удивился юноша, разглядывая круглую вещицу из красного дерева с выбитым на ней лицом, отдалённо напоминающим человека.
– Это амулет Рэма. С его помощью ты сможешь сам обращаться к Богу, если захочешь. Он будет тебя оберегать, где бы ты ни находился.
– Я не знаю, что и сказать, – замешкался Эйден. – Спасибо, конечно. Только, учитывая наше положение…
– Не беспокойся об этом, – перебил Прогноз. – Ты прав, втроём нам из горы не выйти. Но это не значит, что не сможет выбраться живым хотя бы один из нас. И это будет не Кларенс. Он одной ногой уже в могиле. И не я.
– У тебя есть план?
– О да. Ты же быстро бегаешь?
– Смотря от кого убегать.
– От смерти, разумеется, – Прогноз улыбнулся. – Мы с Кларенсом отвлечём драконов, тем самым предоставив тебе преимущество. Если успеешь, заберёшь и тот камешек, ради которого сложили головы шестеро хороших людей и один лонгут.
– Который понял в самом конце, что он гораздо сильнее, чем считал ранее.
– А ещё сколько наездников полегло, пауков, оборотней и нагорников, мм. И всё ради тебя, – пошутил Прогноз.
Он наклонился к Кларенсу и схватил его за кожаный жакет. Тот сидел без сознания.
– Ну что, пойдём, дружище. Нас ждёт последнее путешествие, – сказал Прогноз, взвалив тело Кларенса себе на плечи.
Они подошли к выходу из ущелья. У Эйдена бешено колотилось сердце.
– Готов? – спросил Прогноз.
Юноша кивнул.
– Тогда нам пора. Был рад нашей встрече. Кстати, я Гейбл, – он улыбнулся, взглянул Эйдену в глаза, из которых полились слёзы, и побежал.
Драконы, заметив Прогноза, полетели в его сторону. Когда они почти достигли жертвы, Прогноз бросил Кларенса, а сам продолжил бежать.
Воспользовавшись моментом, Эйден устремился к скалам, где лежало сокровище. Он быстро забрался наверх и увидел лежащий шпинель в виде уголька, никак не желающего потухать.
