– Возможно. Я многого не знаю. Могу сказать, что Китини фуронбо – ближайший к Инферису лес, поэтому наши добытчики порою наведываются туда. Некоторые рассказывают страшные вещи: про огромных животных, про живые деревья. Серьезно. Деревья переходят с одного места на другое, обманывая путников. Кто зайдёт в Ведьмину глушь далеко, вряд ли сумеет выбраться без посторонней помощи. Он просто не найдёт обратной тропы.
– И поэтому король альбалов отправил своего преемника вместе со мной? Чтобы тот навсегда застрял в лесу?
– С нами сейчас Румелир. Мы не знаем всех его возможностей.
– Надеюсь, подсказывать дорогу – одна из них.
– Для меня самое главное во время похода – суметь остаться самим собой и не потерять рассудка. Уверен, тебе всяко будет спокойнее, нежели мне. Взгляни на мой рост. Шанс умереть у меня в два раза выше и без бродячих деревьев.
– Зато тебе проще прятаться. И в бою есть преимущество. Противник тебя недооценит. Он успеет погибнуть, ещё не осознав угрозы.
– Вчера так и было. Люди ухмылялись, когда мой отец просил их уйти с наших земель. Они его не послушались. Хотели растоптать нас, а напоролись на пики. Странно, как быстро люди забывают чужую доброту и тех, кто им помогает.
– Вы жили когда-то вместе с людьми, не так ли?
– Не только. Тысячелетиями Кватеррию заселяли четыре основных народа: маготворцы, люди, альбалы и лонгуты. Не беру в расчет мелкие общины. Первые обитали отдельно ото всех, остальные держались вместе. Времена Великого Восстания всё изменили.
Когда началось противостояние между людьми и маготворцами, альбалы, как и лонгуты, встали на сторону людей. Понеся огромные потери в их сражении, мы решили покинуть поле битвы. И люди этим оскорбились. Они в итоге сокрушили маготворцев, но сосуществовать мирно с альбалами и лонгутами больше не могли. Тогда-то Дары маготворцев и показали, какую опасность для остальных они несли в людских руках. Под угрозой расправы лонгуты ушли в горы, нас же изгнали жить под землю. Теперь ты понимаешь, почему мы боимся Румелира?
– Он способен затопить вас.
– Именно. С некоторыми альбалами так и вышло. Построенные ими подземные города оказались затоплены. Мы пытались вразумить людей, решить все разногласия мирным путём, да только никто нас не слушал. А жить в постоянном страхе перед силой камня мы не желали.
В конце концов Румелир пропал. Узнав об этом, мы отправились на людей войной. Мы мстили им за смерти наших братьев, разрушали их дома, проливали кровь. Без камней люди стали сговорчивее. Никто не хотел напрасных жертв. Собравшись на Совете свободы, люди и альбалы приняли единственное решение, удовлетворившее всех, – не вмешиваться больше в жизни друг друга. С тех пор у каждого своя территория.
– Похоже, вашему уговору наступил конец.
– Не мы виноваты в этом.
– А где-нибудь, помимо Инфериса, ещё живут альбалы?
– Да, есть города чуть поменьше. И их жители слегка отличаются от нас. Род кутусов, к примеру, уникален своими длиннющими и острыми ногтями на ногах и руках. Руфусы – обладатели прекрасных рыжих волос и усов. В отличие от остальных альбалов, у них есть бороды. Туласы на голову выше других. Мухисы, наоборот, на голову ниже. Дэнсисы вдвое шире, зато знал бы ты, какие у них нежные голоса, а как красиво поют…
– То есть в Инферисе обитает только род чинисов?
– Верно. Конечно, время от времени к нам приходят в гости и другие альбалы. Остаются на пару дней. Но живут только чинисы.
– Хочешь сказать, весь город сплошь состоит из твоих братьев и сестёр? – удивился юноша.
– Так или иначе, в какой-то степени все альбалы приходятся друг другу родственниками. Родных сестёр у меня нет. Братьев только двое.
– Если вы практически не выходите на поверхность, как твой отец умудряется править альбалами, живущими в других городах? – поинтересовался Дилан.
– Наши города соединены между собой подземными ходами. Мой отец, как король, их периодически посещает. И другие альбалы тоже могут. А ещё у каждого города имеется свой сапитир. Только в мудрости они всё равно уступают Уилфри.
– Он уже стар. Я бы даже сказал слишком. Сколько ему лет?
– У альбалов нет такого понятия, как «годы», в отношении возраста. Правильнее будет спросить, сколько у него колец.
– И сколько их?
– Уже сто восемьдесят семь.
– Ого, – изумился Дилан. – Это же чрезвычайно много, не так ли? Сколько колец в среднем носят альбалы перед смертью?
– Около пятидесяти. Шестьдесят колец говорят уже о глубокой старости. У меня вот их всего пятнадцать, а у отца – тридцать четыре.
– Как он умудряется жить так долго?
– Это ведь сапитир. Все сапитиры живут долго, поэтому и являются надёжными хранителями истории. Они лучшие советчики и самые опытные учителя. К тому же многих знаний, в том числе по приготовлению зелий, Уилфри набрался у нербесов.
