Разъярённые драконы выпустили в сторону юноши языки пламени. Эйден схватил камень, но не успел скрыться. Огонь поглотил его.
Дилану не спалось. Чувство вины перед альбалами не давало ему покоя. Мало того, что он чуть не погубил жителей Инфериса, так ещё, вероятно, развязал войну между ними и людьми. Сильнее всего его волновало, что источником многочисленных смертей, увиденных им за последние пару дней, был не Румелир, а он сам. А значит, его нахождение у альбалов несло для них куда бóльшую опасность, нежели присутствие камня.
Он надеялся обуздать силу Румелира, дабы никому больше не причинять вреда. Если Уилфри окажется прав, и Сайгрэд действительно сможет его научить владению камнем, то с его помощью у Дилана получится сотворить немало благих дел. Ему хотелось, чтобы после смерти его запомнили как хорошего и отважного человека, а не как убийцу. Оставалось верить, что Сайгрэд возьмётся за его обучение и не прогонит прочь. Если он вообще существует.
Когда стороживший альбал зашёл разбудить Дилана, тот уже был готов отправляться в путь. Собираться долго не пришлось. Из личных вещей у него были разве что кинжал да Румелир.
Дилана отвели в королевскую нору, где его ждали снаряжённый Фонзи, сапитир и Эдгари Чинис с вернувшейся на его голову короной. По дороге Дилан заметил, что альбалы в страхе обходят его стороной. Их привычные улыбчивые лица помрачнели. И даже дружелюбный Фонзи сейчас стоял хмурый.
– Ты готов, Дилан? – спросил король альбалов.
– Готов. Вы уверены, что вашему сыну стоит идти вместе со мной?
– Вполне. Уилфри нарисовал для вас примерную карту и отдал её Фонзи. Для тебя же лучше, если он будет рядом. Ты не имеешь представления о том, что вас ждёт на пути к Сайгрэду. Лишняя помощь не помешает.
– У нас для тебя кое-что есть, – сказал сапитир. Он подал Дилану позолоченный плащ. – Его сшили ночью. Тебя будить для примерки не стали, но, думаю, должен подойти. Ну как, не жмёт?
– Нет, в самый раз.
– Это хорошо. Теперь нагнись. Ростом я не вышел, и руки, увы, тоже не длинные, поэтому изволь потерпеть, – Уилфри подвязал Дилану за спину свёрнутое покрывало и небольшой мешочек, затем подал фляжку с водой. – Еды у вас с собой не так много. Старайтесь экономить. На первое время должно хватить.
– Что бы ни случилось, – начал Эдгари Чинис, – знай, ты всегда будешь в Инферисе желанным гостем. Наши двери для тебя всегда открыты. По крайней мере те, в которые ты сумеешь пролезть.
Король альбалов подошёл к сыну. Он крепко его обнял и сказал:
– Хендамо.
Потом Эдгари Чинис и Уилфри проводили Дилана и Фонзи до платформы. Перед тем, как наследник Инфериса ступил на неё, они с отцом коснулись лбами.
– Я рассчитываю, Дилан, что при нашей следующей встрече Румелир будет полностью в твоей власти. Берегите себя.
Поблагодарив короля альбалов и сапитира за оказанные гостеприимство и помощь, Дилан дёрнул за рычаг, и они с Фонзи поехали наверх.
Выбравшись на поверхность, юноша попросил Фонзи показать ему карту. Ею оказался кусочек пергамента размером с ладонь взрослого мужчины. Линия, обозначающая маршрут, проходила от подземного города через лес к горам.
– Да уж. Теперь мы точно доберёмся до места, – сказал не сумевший скрыть разочарования Дилан.
– Ты ждал чего-то другого?
– Мне хотелось бы больше подробностей.
– Это лучше, чем ничего.
– Не вижу разницы.
– Мы знаем, что нам нужно идти на север. Знаем, через какой именно лес и знаем, к каким горам. Это точно лучше, чем ничего.
– Значит, будем довольствоваться тем, что есть, – согласился Дилан, и они двинулись по указанному сапитиром направлению. – Что обозначают те надписи возле леса? – поинтересовался Дилан, решив продолжить беседу.
– Китини фуронбо. Говоря по-вашему – Ведьмина глушь. Гиблое место. И, если честно, у меня нет никакого желания идти этой тропой.
– Почему?
– Всё из-за лесных ведьм.
– Ведьм?
– Женщин. Весьма коварных и хитрых. Говорят, они завлекают мужчин своей красотой и сладкими речами. Затуманивают им разум, а после выпивают их кровь. Это помогает им оставаться молодыми и красивыми.
– Но ты ведь их не видел и не был у них. Как ты можешь говорить о том, чего не знаешь?
– Я с ними не встречался. Зато мои далёкие предки встречались. И мне достаточно таких сведений для веры. Кстати, маленьких альбалов часто пугают ими. Не хотят, чтобы они покидали королевство.
– Вы часто выходите из города на поверхность?
– Нет. Большинству альбалов нельзя, да и не нужно. Там опасно. Если бы я не был наследником и мне не надо было исследовать окрестности, то ни за что не высовывался бы наружу. Уж точно не в одиночку. Внизу спокойнее.
– Ведьмы – не единственная из опасностей, о которых говорил твой отец, верно? Есть что-то ещё?
