— Приятно вновь свидеться, юная леди. — Он насмешливо поклонился мне, повернулся к проповеднику Рейера… Рейеру… Рею, в общем. — Вы меня не представите?
— Конечно, конечно! — Театрально взмахнул рукой тот. — Уважаемая жертва, позвольте представить вам главного мага-практика и лучшего иллюзиониста нашего Мира — Карлау…
— Очень приятно. — Процедила я сквозь зубы. — Что за балаган вы тут устроили? К чему этот цирк?
Они многозначительно переглянулись.
— Уважаемая жертва… все просто. — Снежный человек шутливо крякнул, перебрал в воздухе пальцами и выудил из неоткуда маленькую книжечку в темном переплете. Улыбнулся мне, продемонстрировав ряд желтых кривых зубов. — Без вашей крови сей ритуал не будет действителен, госпожа. Поднять ее!
Я взвизгнула — так внезапно обхватили меня невидимые руки и вздернули на ноги. Я попыталась выкрутиться, но безуспешно — чары упрямо тащили меня в лапы монстра.
Колдун хихикнул, раскрывая книжечку, а я зависла так близко, что смогла различить неведомые мне руны и закорючки, подозрительно светящиеся в полу мраке. Колдовская книга! Лео, милый, держись!
Я опустила глаза, вглядываясь в безмятежно-упоительное лицо вампира. Слышал ли он меня, видел ли? Что за сны ему снились? Знал ли он, что его подопечную, мерзко оскорбившую его и раздробившую его душу на куски, сейчас собираются принести в жертву, чувствовал ли он мой страх? И… был ли он счастлив? Я всхлипнула — наверное, да. Он ненавидит меня. А я? Что же я?..
— Ну, ну, девчонка, не стоит драмы. — Я вздрогнула, с трудом приподнимая голову.
Чернокнижник криво усмехался, руны книжечки били яркими пищалями, хрустальная крышка чудо-ложа медленно таяла на моих глазах, сокращая расстояния между мной и Лео. Так близко… и так далеко. Я не могла пошевелить и пальцем!
— Да начнется же действо! — Прокричал проповедник, отступая в ряды нежити. Нас огораживало море мрака и красных светлячков. Снежный Человек громоподобно расхохотался и запел. Он творил магию.
Книжечка засияла нестерпным светом, руны зажглись, вырисовывая фразы и отделяя их от бумаги. Письмена кружились, таяли, как дым, вырисовывались вновь, обволакивали Лео, мягко стелились под пение Заклинателя. Они наращивали форму, обретали контуры, пение становилось все настойчивее, громче, с нажимом — Чернокнижник выкрикивал отдельные звуки, его голос был подобен резким ударам молота, он размахивал лапами и снежная его шерсть сияла в пламени рун.
Та-ак, Мия, спокойнее. Это всего лишь фокусы, неужели ты и вправду веришь, что тебя собираются принести в жертву? Глупость какая! Нет, он просто так развлекается. Сейчас захлопают зрители, опустится занавес, этот тролль-переросток раскланяется и поймает летящую розу… Да, так и будет. Несомненно.
— …ара Т'арку!! — Выкрикнул последнюю руну Маг и замолчал, хрипло переводя дыхание. Я вскинулась — вот сейчас это и случится… Мамочки-и!!
Силки бросили меня в лапы Чародея. В его руке (руке ли?) блестел плоский ритуальный кинжал, граненый, сверкающий. Я сжалась в комочек, стиснула зубы, пальцы сжала в кулаки, всем видом показывая, что буду драться до последнего. Только бы мне не пришлось…
— Что вы делаете! Я буду жаловаться! — Мои предплечья грубо стиснули огромные волосатые пальцы, кинжал перебросили вынырнувшему откуда-то сбоку проповеднику.
— Вот и пришел твой час, девочка. — Прогремел над ухом голос Заклинателя. — Час, которого мы все так долго ждали…
Проповедник стиснул мою ладонь и занес кинжал, метя в сердце. Я зажмурилась…
— Ой-ой! — Указательный палец кольнуло острой болью. Я недоуменно распахнула глаза — на кончике пальца сворачивалась капелька крови, всего капелька! Они что — смеются?! — И это… все?! — Поразилась я, разглядывая свою ладонь.
— Это только начало! — Оптимистично пообещал проповедник, утирая кинжал рясой. Я хихикнула — нервы, нервы…
— Да воздаст сия кровь честь Повелителю, да откроет нам ход в его душу, да коснется сил его поднебесной высоты… Да будет так. — Заключил чародей.
— Да будет так. — Хором повторила нежить.
— Сей союз нерушим. Да будет так.
— Да будет так.
— Да родится здесь новый Владыка! Да будет так!
— Да будет так.
— А теперь… — Проповедник рванул мою руку так, что я вскрикнула от боли, занес ее над ложем и окунул в клубящийся золотистый туман заклинания. Тепло. Мою ладонь ласкали чары, окровавленный пальчик слегка дергало. — Откройтесь створки! Примите кровь!!
Я расширенными от ужаса глазами следила, как срываются с моего пальца капельки — одна, вторая, третья — и падают в бездны чар. Золотистый туман набирал краски, сгущался, расщеплял кровь, набухал, превращаясь в вязкую массу грязно-коричневого цвета, изредка булькающую и пускающую будоражащие ноздри ароматы. И это от трех капель моей крови?! Что же за кровь во мне тогда течет?! Бр-р-р!
Нежить предвкушающе заулюлюкала, держащий меня Снежный Чародей довольно зарычал-расхохотался, проповедник завопил, закинув голову. Я забилась в лапах Заклинателя, но добилась лишь рыка над ухом и щемящих сердце объятий. Мне не вырваться!
