- Я кон-со-ли-дирую активы, – ответил Король. – Знаете же про это "Подземное предприятие" Ветинари? Тут открываются интересные возможности для человека, который окажется в нужное время в нужном месте. Надо кой-чего прикупить, кой-кого подмазать… В общем, вы понимаете. Но эти, из других банков! Они не хотят давать взаймы Королю Золотой реки, хотя именно трудами моих парней их выгребные ямы благоухают, словно фиалки. Эти наглые щёголи уже ходили бы по колено в собственной моче, когда б не я. Но при виде меня они воротят носы, о да! – он замолчал, словно пораженный какой-то мыслью, а потом продолжил: – Все остальные, к'нечно, тоже, потому что не может же человек принимать ванну каждые пять минут! Но эти банкиры фыркают, даже когда моя жена отскребает меня мочалкой чуть не до костей. Да как они смеют! Готов поспорить, я лучший заёмщик, чем большинство их скользких клиентов. На меня, так или иначе, работают тысячи людей в этом городе, мистер. Тысячи семей надеются на меня, как на единственный источник доходов. Может, от моего бизнеса и несёт, как от клетки со слоном, зато я не слоняюсь без дела.
"Он не жулик, – подумал Мокрист. – Он сам себя вытащил из болота и пробил себе путь наверх в жестоком мире, где обрезок свинцовой трубы – стандартный инструмент деловых переговоров. В этом мире никто не верит бумажкам. В этом мире главное – репутация".
- Сто тысяч – огромные деньги, – сказал он вслух.
- Но ты мне их дашь, – заявил Король с улыбкой. – Я знаю, что дашь, потому что ты риск0вый парень, такой же, как и я сам. Я это чую. Я чую, ты в свое время тоже разные делишки обтяпывал, а?
- Всем надо на что-то жить, мистер Король.
- К'нечно, к'нечно. А теперь мы сидим тут, как пара судей, все такие, типа, столбы общества, а? Так что давай просто пожмем руки друг другу, как джентльмены, которыми мы не являемся. Вот он – продолжил Король, положив свою лапищу на плечо молодого человека – Уоллес, мой клерк, который заполняет для меня всякие бумажки. Новенький, можно сказать. С тех пор, как я поймал предыдущего на жульничестве. Представь себе, как весело было!
Уоллес не улыбался.
- Представляю, – сказал Мокрист.
Гарри Король использовал для охраны своей собственности тварей, которые звались собаками лишь потому, что настолько безумных волков не бывает в природе. И тварей этих никогда не кормили. Ходили разные слухи, которые Гарри охотно поддерживал. В таком деле реклама только на пользу. Никому еще не удавалось безнаказанно обжулить Гарри Короля. Но это работает в обе стороны.
- Уоллес обсудит детали с вашей обезьянкой, – сказал Гарри, поднимаясь на ноги. – Вы, конечно, постараетесь выжать процент побольше. Бизнес есть бизнес, я понимаю. Что скажете?
- Я скажу: договорились, мистер Король! – ответил Мокрист. Он плюнул себе на ладонь и протянул руку.
Выражение на лице Короля ст0ило видеть.
- Я и не знал, что банкиры так делают, – проговорил он.
- Потому что им не доводилось пожимать руку Гарри Королю, – живо ответил Мокрист. Возможно, он несколько переигрывал, но Король подмигнул, плюнул на ладонь и стиснул руку Мокриста в своей лапе. Мокрист был готов, но всё равно костедробительное рукопожатие чуть не сломало ему пальцы.
- У вас внутри больше всякого намешано, чем у целого стада напуганных коров на свежем пастбище, мистер Губвиг.
- Спасибо, сэр. Я принимаю это как комплимент.
- А чтобы ваша обезьянка меньше бесилась, я в обеспечение кредита предоставлю банку акции бумажной фабрики, сортировочной фабрики, и еще парочки своих предприятий, – добавил Гарри. – Давай их сюда, Уоллес.
- Лучше бы вы сразу об этом предупредили, мистер Король, – сказал Мокрист, принимая у клерка впечатляющие бумажные свитки.
- Ага, но я решил иначе. Хотел вас проверить. Когда мне выдадут деньги?
- Скоро. Как только напечатаем.
Гарри Король сморщил нос.
- А, эти бумажки. Лично я предпочитаю деньги, которые звенят. Но Уоллес твердит мне, что за бумажками будущее, – он подмигнул. – И вообще, мне-то грех жаловаться. Старичок Шпульки все равно покупает мою бумагу. Не могу же я воротить нос от собственной продукции, верно? Всего доброго, сэр!
Мистер Гнут вернулся в кабинет двадцать минут спустя, с лицом суровым, словно налоговая претензия. Он застал Мокриста за странным занятием: тот задумчиво созерцал лист бумаги, лежавший на его обитом потертой зеленой кожей столе.
- Сэр, я протестую…
- Вам удалось выбить из него хороший процент?
- С гордостью могу сказать, что да. Однако ваш способ вести дела…
- Мы хорошо заработаем на Гарри Короле, мистер Гнут, а он хорошо заработает на нас.
- Но вы превратили мой банк в какой-то…
