Делай деньги полностью

- Нет, насколько мне известно, сэр, - ответил Бывший.

- Хм, это весьма… интересно.

Космо откинулся в кресле, снял перчатку, вытянул руку, и, уже в третий раз за сегодня, принялся любоваться кольцом. Оно выглядело очень впечатляюще, особенно на фоне слегка посиневшего пальца.

- Ты когда-нибудь видел крах банка, Барабантт? Видел толпы вкладчиков, отчаянно штурмующих здание в надежде вернуть свои деньги?

- Нет, сэр, - ответил Бывший, который снова начал беспокоиться. Тесные ботинки – это просто забавно, но палец…. Палец не должен быть такого цвета, верно?

- Жуткое зрелище. Словно выброшенный на берег кит, которого заживо пожирают крабы, - сказал Космо, поворачивая руку, чтобы свет оттенил глубоко вырезанную на кольце «В». – Он может корчиться в агонии, но финал неизбежен. Страшное дело, если все организовать как следует.

«Вот как мыслит Ветинари, - ликовала его душа. – Планы всегда проваливаются. Спланировать будущее невозможно. Планируют лишь самоуверенные дураки. Истинный мудрец подстраивается к происходящему и управляет событиями».

- Как член совета директоров банка и обеспокоенный общественным благом гражданин, - задумчиво сказал он, - я просто обязан написать письмо в «Таймс»!

- Да, сэр, конечно, сэр, - откликнулся Бывший. – Разрешите послать за ювелиром, сэр? У них есть такие маленькие кусачки, с помощью которых можно снять…

- Без труда не вынешь рыбку из пруда, Барабантт. Боль обостряет мои мысли.

Космо снова надел перчатку.

- Гм… - Бывший сдался.

Он сделал все, что мог, но Космо упорно стремился к саморазрушению. Разумному человеку оставалось лишь извлечь из этого максимум выгоды, а потом постараться сохранить свою жизнь, чтобы спокойно потратить нажитое.

- Мне снова улыбнулась удача, сэр, - сказал он.

Хотелось бы подготовиться получше, но отпущенное для личного обогащения время явно истекало.

- В самом деле? И что же произошло?

- Тот проект, над которым я работаю…

- Весьма дорогостоящий, да?

- Полагаю, что смогу раздобыть для вас трость Ветинари, сэр.

- Что?! Его трость? С мечом внутри?

- Да, сэр. Насколько мне известно, он никогда не обнажал этот меч во гневе.

- Он же всегда держит ее при себе.

- Я и не говорю, что дело будет простым, сэр. И обойдется недешево. Но после многочисленных дорогостоящих усилий, я вижу, наконец, путь к цели, - сказал Бывший.

- Говорят, железо для этого лезвия взяли из крови тысячи жертв…

- И я слышал подобное, сэр.

- Ты его видел?

- Только мельком, сэр.

Впервые Бывший ощутил жалость. В голосе шефа звучала такая тоска… Он не просто хотел занять место Ветинари. Тут не было бы ничего странного, на это место претендовала куча народу. Но Космо хотел стать Ветинари.

- На что оно похоже? – почти взмолился Космо.

«Наверное, трупный яд из пальца дошел до его мозгов», - подумал Бывший. Впрочем, мозг Космо и сам по себе был весьма ядовит. Подобное стремится к подобному.

- Гм… ну, рукоятка и ножны весьма похожи на вашу трость, сэр, только выглядят немного более поношенными. А вот лезвие серого цвета, и…

- Серое?

- Да, сэр. Оно старое, покрытое пятнами. Но на ярком свету неожиданно вспыхивает красными и золотыми искрами. Выглядит очень зловеще.

- Пятна крови, конечно же, - задумчиво проговорил Космо. – А эти вспышки… вероятно, да, весьма вероятно, что это души тех, кто был убит ради создания ужасного оружия.

- Я об этом и не подумал, сэр, - признался Бывший. Он потратил две ночи, с помощью бронзовой щетки, гематита и прочих химикатов работая над самым обычным мечом. Было непросто придать ему такой зловещий вид, словно он готов сам по себе метнуться к вашему горлу.

- Ты получишь его сегодня?

- Надеюсь, сэр. Очень опасная операция.

- Догадываюсь, что понадобятся деньги на дополнительные расходы, - сказал Космо, проявив недюжинную прозорливость, которой Бывший от него даже не ожидал, в таком-то состоянии.

- Пришлось раздать массу взяток, сэр. Он будет страшно зол, когда обнаружит подмену, а на создание абсолютно точной копии просто не хватило времени. Я не рискнул держать меч у себя настолько долго.

- Да. Понимаю.

Космо снял черную перчатку и опять уставился на свою руку. Палец стал уже зеленоватым. Интересно, отчего? Наверное, в сплаве есть медь. Зато появившиеся на ладони ярко-розовые, почти красные, полосы выглядели очень здоровыми.

- О, да. Раздобудь мне трость, - пробормотал он, разглядывая кольцо в свете ламп. Странно, что палец совсем не ощущал тепла от стигиума. Впрочем, это неважно.

Будущее теперь стало таким отчетливым. Ботинки, шапочка, кольцо, трость… По мере того, как Космо заполняет оккультное пространство Ветинари, этот жалкий патриций будет чувствовать себя все хуже и хуже. Он станет слабеть, глупеть, ошибаться…

- Позаботься об этом, Барабантт, - велел он.

Хавелок, лорд Ветинари, задумчиво постучал себя пальцем по переносице. День сегодня выдался непростой, и вечер обещал быть не легче.

- Думаю, мне надо расслабиться. Давай сразу и начнем, - предложил он.