Тот молчит. Прислонившись лбом к холодному окну, одной рукой Николай придерживает колючий край пледа, а второй прижимает к подбородку пакет со льдом. С высоты тринадцатого этажа открывается вид на простор речного канала и проспект Маршала Жукова, расцвеченный фарами и оранжевыми фонарями, но сейчас Кирилл невольно чувствует тревогу – может, всё дело в том, насколько непривычно выглядит Николай? Хочется его как-то растормошить, убедиться, что друг не истает без магии огня. Кирилл со стуком ставит очередную жестяную банку на столешницу:
– Коля! Где чай, спрашиваю?
– В деревянной коробке. Она там одна.
Он поправляет съехавший по плечу шерстяной плед и кутается в него как в убежище. Уставший, растрёпанный, с аккуратными белыми повязками от запястий до предплечий и с синяком на подбородке – Николай совсем не тот хладнокровный начальник Службы стражей, которого все привыкли видеть.
Кирилл засыпает заварку в прозрачный чайник и включает газ, сдерживая роящиеся в голове вопросы, и ждёт, пока Николай будет готов рассказать обо всём.
Саша тихо входит на тесную кухню, вытирая на ходу руки. В нём – пламя домашнего очага с горьковатым и древесным запахом. Магия тёплым коконом обнимает кухню, вытесняя раздражение Кирилла и успокаивая внутренние метания. Саша садится на первый свободный стул:
– Говорил с печатниками. Пещеру не тронули, других жертв нет. Откуда напали тени, ещё выясняют.
– А соседи у тебя как были неприветливые, так и остались, – встревает Кирилл. – Твоя соседка такой шум и гам подняла, когда мы поднимались! Сашу вообще за взломщика приняла. Мол, ломал дверь квартиры.
– Протоколы составлены? – Николай прислоняется затылком к стене и прикрывает глаза.
Кирилл очень хочет сказать, куда бы засунул чёртовы протоколы, но вместо этого гремит чашками. И больше его волнует холодная бездна во взгляде Николая. Саша, конечно, спокоен:
– Извини, пришлось взломать печать. Ты два слова связать не мог. Я уже восстановил.
Втроём на кухне тесновато, зато здесь горит синим огоньком газовая плита, на которой греется чайник со свистком, пахнет чаем с вишней и нет привкуса крови или лекарств.
– Грейся давай. – Кирилл придвигает чашку и садится с торца. – Сахар добавил.
– К-как ты уз-знал? – Зубы Николая стучат о край ободка, выдавая вновь охвативший его озноб.
Кирилл не торопится ответить и вместо этого рассматривает царапинки и прожжённые места на столе, который явно чаще использовался как лабораторный, чем как обеденный. Сколько Кирилл помнил привычки Николая, тот никогда не церемонился со столами, даже в кабинете можно увидеть отметины от экспериментов. В конце концов, проще думать об экспериментах, чем говорить о собственных слабостях. Впрочем, ночи на кухнях обладают той притягательностью, которая побуждает к искренности и к тому, чтобы делиться своими тайнами. Наконец Кирилл тихо роняет:
– Я оставил одно звено якоря.
Простая правда, скрытая под белёсыми шрамами на запястье. Саша удивлённо вскидывает брови, но деликатно молчит, оставляя их вдвоём разбираться.
Дым сигареты мешается с тенью, вихрящейся по плечам и рукам Кирилла. Полупрозрачный морок души с запахом дуба.
– Хоть одна хорошая новость, – в голосе Николая звучит нескрываемое облегчение.
Он со вздохом кидает подтаявший пакет со льдом на стол и аккуратно касается пальцами подбородка, видимо, оценивая, насколько больно. Кирилл же считает, что это оставшееся звено – непозволительная слабость с его стороны.
Ему просто не нужен другой якорь на замену Николая.
И Кириллу до сих пор не по себе от того, что он увидел в том проулке: избитый Николай в рваной одежде, весь в крови, с чёрными следами на теле от прикосновения теней. И бедная Анна. Кирилл никогда не забудет её лица и голоса, в котором звучал неприкрытый ужас. Конечно, он сразу вызвал стражей. И лекарей, которые обещали сделать всё, что в их силах… но Кирилл заметил, как те отводят взгляд. Хорошо, если Анна вообще выживет. Когда прибыли стражи и печатники, а лекари перевязали раны и уверили, что Николай будет в порядке, Кирилл повёз его домой, зная, как тот терпеть не может больницы.
– Вы как хотите, а я бы не отказался поесть. – Саша подрывается с места, рассеивая гнёт молчания.
– Не уверен, что у меня найдётся еда, – едва заметно ухмыляется Николай.
У Саши привычка всех кормить. Это его ответ на боль, на злость, на раны и поражения, что-то напоминающее о тепле и семье. Кирилл помнит, как тот появился в отделе печатников с ясной улыбкой и коробкой домашнего печенья под мышкой. Многие тогда посмеивались над стражем, который больше походил на лекаря: с добрым словом для каждого, с карманами, полными ирисок «Кис-Кис». А потом они впервые втроём выехали на прорыв в районе площади Трёх вокзалов, когда граница между мирами кровоточила душной магией и жестокими тенями. Стражи бились, но печать никак не удавалось закрыть, и атаки не заканчивались, и Саша вплёл огненное кружево в магию вокруг, ненавязчиво и бережно, но в то же время очень чётко и быстро.
