Виктор же отдал предпочтение толстым кожаным штанам, такой же жилетке, что надел поверх простой рубахи. В итоге все вместе мы выглядели как охранники дамы с ребёнком. Что и требовалось для нашей легенды.
Ровно через два часа мы уже стояли на главной площади и разговаривали с хозяином каравана. Крепкий мужчина с обветренным лицом и шрамом во всю щеку смотрел на нас с сомнением, слегка кося на левый глаз.
— Ты хоть меч знаешь с какой стороны держать? — спросил он с прищуром.
— Знаю, — с вызовом ответил я.
— Всё равно в середину. А ты, — он глянул на Виктора, — в начало. Ты опытный, сразу видно. Оплата после успешной доставки груза в конечную точку маршрута. Сдохните по дороге — ваши проблемы. Потеряете товар — спрошу с вас. Женщина пусть помогает на привалах. Ребёнок — не высовывается. Накосячат они — отвечать вам. Всё понятно?
Мы кивнули. А что тут, может, быть непонятного?
Сам караван представлял из себя цепочку крытых фургонов, сцепленных по два. Некоторые были с деревянной крышей, видимо, там товар подороже, ещё парочка совсем открытых для путешественников. Их было мало, я услышал бодрый старческий голос и увидел двух женщин. Последних хозяин каравана приобщил к работе по кухне. Охраны было всего десять бойцов, что по словам Виктора, очень мало для такого путешествия.
— А как его хоть зовут? — спросил я, глядя на командующего процессом хозяина.
— Он не представился, — пожал плечами Виктор, — да и не спросил наши имена. Держись поближе к Адель и Сирень. Мы не сказали, что она магиня, нужно сохранить эту тайну.
— А много вообще магов в этом мире?
— Порядочно. Больше всего их в старых кланах, среди прочих встречаются реже, но есть. Они сильнее, заклинания сложнее. Обычные люди разве что могут заставить масло из горячей сковороды не плескаться.
От разговора нас отвлекли властные крики хозяина.
— По местам! Опаздываем на пятнадцать минут! Шевелись, отребье!
Мне подвели коня, одного из тех, что просил Виктор у Аннет, и я столкнулся с новой проблемой. Верхом я ездил всего один раз, когда ещё были живы родители. Матушка повела меня в парк и подумала, что очень здорово, если подросток прокатится на лошадке. «Она смирная», — сказал мне тогда улыбчивый парень. Конец истории вспоминать не хотелось. Нет, я не умудрился позорно рухнуть, даже проехал два круга, но дрожь в коленях была точь-в-точь как сейчас.
— Что застыл? — спросил стоящий рядом охранник. — Запрыгивай, а то Ракс все мозги выест.
Так, я узнал имя хозяина каравана и то, что со смелостью у меня всё в порядке. Посмотрев, как ловко мой невольный коллега забрался на свою клячу, я повторил его действия. И у меня получилось.
Правда, конь моей радости не разделил и громко заржал, едва не встав на дыбы.
— Ты чего творишь⁈ Кто ж так делает-то⁈ В первый раз, что ли⁈ — охранник подал мне уздечку.
— Второй, — честно ответил я. — Не принято у нас в семье держать конюшню.
— Понимаю. Меня, кстати, Маркус зовут.
— Серго, — я протянул ему руку, и тот её крепко пожал.
Ещё час назад, выходя из таверны, мы обговорили, что будем использовать другие имена. Так появился Серго, Вик, Сара и Ада. Коротко и запоминается.
— Держи крепче, спину ровнее, — сказал Маркус, — вечером дам мазь, чтобы мышцы не болели. И готовься, они действительно будут болеть.
Он оскалился жёлтыми зубами, что в его понимании было улыбкой, и встал в строй, согласно распределению Ракса. По сути, всё было просто, с каждой стороны каравана было по пять человек, плюс ещё двое обычных мужиков с короткими мечами и арбалетами в первом и последнем фургоне. Адель и Сирень находились в середине строя, вместе с остальными путешественниками. У них была практически комфортабельная поездка с лавками, застеленными коврами и вещами под ногами. Ещё я заметил что-то похожее на походную кухню и внутренне обрадовался, что не придётся голодать. Сам хозяин должен был ехать на лошади впереди, зорко выискивая врагов своим косым глазом.
Наконец, вся наша процессия двинулась в сторону восточных ворот. Я поглядывал по сторонам, больше рассматривая разномастные домики, чем на людей.
Мы почти уже выехали из города, когда к нам с другого края города прискакала Джул, направившись сразу ко мне. Пока Ракс не видел, она сунула мне в руки небольшой свёрток и тихо сказала:
— Хозяйка велела передать, — потом почему-то покраснела и умчалась прочь.
Не изменившись в лице, я спрятал свёрток за пазуху и направил свой взор на открывающуюся дорогу. А там было на что посмотреть: ровно за воротами начиналась утоптанная грунтовка в лужах и колдобинах. По её краям росли чахлые кусты, покрытые пылью, а за ними брели уставшие и оборванные нищие. Они с надеждой поднимали на нас глаза и тут же отводили взгляды, и отходили подальше, чтобы их не забрызгало грязью из-под копыт лошадей.
Печальная картина, если вспомнить помпезное убранство зданий и роскошные наряды Аннет. Деньги в городе водились, но не у всех.
— А ты откуда будешь? Вид у тебя какой-то нездешний, — Маркус чуть сместился, чтобы было удобней разговаривать.
