— Он? Да бога ради! Это просто иллюзия, чтобы меня пригасили внутрь! Адэйр был страшно недоволен, когда я вытаскивала его из этой вампирской тюрьмы… Кстати, Аврора знает, что ты свернул шею повелителю вампиров? Она ведь на Владлена вешалась в детстве, — она подмигнуло мне. Я смяла в руке салфетку. — Но, дорогие, что тут гадать? Не могла же я оставить семью… ммм, без присмотра? Адэйр ищет ее, — она кивнула на меня и нехорошо улыбнулась. — Но я быстрее нашла, — ее улыбка погасла, сменившись жестокостью.
Она смотрела прямо мне в глаза, наслаждаясь моей болью, купаясь в ней. И я снова почувствовала себя маленькой девочкой, младшей дочерью, которую приучили подчиняться будущей королеве. Селена была звездой нашего рода, принцессой со своей фрейлиной, похожей на нее, как две капли воды.
Поверить не могу, что все это время… все эти годы… я верила ей, как никогда и никому. Мне впервые захотелось плеснуть ей в лицо из бокала. За родителей, за себя…
— Ты под внушением… — тихо прошептала я, и сама понимая, что обманываюсь. Селена умиленно сложила руки перед собой и сделала жалобное лицо.
— Только не плачь, крошка Ро, это так некрасиво, — промурлыкала она, и я внезапно почувствовала такую ярость, что вскочила на ноги раньше, чем меня остановил демон.
— Не смей меня так называть! — процедила я, ставя на стол руки. — Все это время ты… ты…
— Договаривай, — спокойно подначила сестра, когда я задохнулась от ярости. Взяв себя в руки, я посмотрела ей прямо в бесстыжие глаза.
— Ты просто мразь, — тихо выплюнула я.
Может быть, что-то было в моем голосе… Селена помрачнела, заткнувшись под моим взглядом — я не заметила за ней вины, скорее, ей не понравилось обращение. Но пусть только заикнется о манерах, пусть попробует! Я ей много чего наговорю!
Мы смотрели друг на друга. Я все еще с затаённой надеждой до нее достучаться, она — с вызовом и отчужденной неприязнью.
— Ты, как обычно… — начала было она, но ее голос утонул в стуке распахнувшейся двери. Все резко обернулись, и ввалившаяся в столовую тетя, похлопав себя по груди, встряхнула головой.
— Велор, у нас там… — Она запнулась о ковер, почти в ужасе рассматривая не столько Селену, сколько Владлена. Краски ушли с ее лица, и я не сразу поняла, в чем дело. — …проблемы…
Только, когда вслед за Аннет в комнату вошел Владлен, все объяснилось… он тоже замер. Остановился, словно натолкнулся на стену. В комнате повисла звенящая тишина, которую нарушил скрип стула, когда отражение Владлена медленно поднялось из-за стола.
Два Владлена смотрели друг на друга одинаково потрясенно. Остальные не отставали, переводя взгляд с одного на другого, и только Селена тихо улыбалась, потягивая вино, и явно наслаждаясь спектаклем.
Владлен у дверей отшатнулся, прижав к сердцу руку… у стола его копия проделала то же самое, как отражение в воде. Немая пауза затягивалась, даже слуги замерли, будто оставленные без присмотра марионетки. Владлены изучали друг друга с потрясением, плавно переходящим во враждебность.
— Владле-ен? — протянула Аннет, резким жестом выдергивая из-за пояса кинжал и отходя на пару шагов. — Это что за чертовщина?!
Оба Владлена с недоумением покачали головами и нахмурились. Если кто-то из них фальшивка, то очень убедительно играет. Повелители вампиров выглядели одинаково озадаченными и шокированными встречей с собственной копией.
— Уведите отсюда Аврору! — Вампир, сопровождавший тетю, сделал ко мне шаг и попятился, когда Велор, чьи глаза окрасились кровью, буквально зарычал, притягивая меня ближе в попытке защитить. Он обхватил меня за талию так, что стало нечем дышать, и прищурился.
— Держись от моей жены подальше, тебе ясно?! — Он выждал паузу и обратился к Аннет. — Один из них иллюзия.
— Что, опять?! — с невыразимой тоской поморщилась та.
— Конечно, это он! — дрожащим пальцем указал на пришедшего Владлена тот, который сидел с нами за столом. — Чего вы ждете? Не видите, что самозванец?!
— Ты вообще кто?! — переполошился второй, отшатываясь. — Нет, это уже не смешно! Сколько можно… тут вообще мой клан остался, или везде иллюзии?! С ума сойти…
— Видите? Я бы отличил своих от чужих. Убейте его, наконец, меня достало все это! — голос первого Владлена повысился до визга. — Меня зовут Элафродитос, в миру Эрайон! Убейте его!
— Во-первых, Элайон, и можно мое проклятое имя всем подряд не распространять?! Боже, какой конфуз! Убейте меня, я уже не против! Только хватит болтать!!! — всплеснул руками второй Владлен. — Мне что, и после смерти от этого имени не избавиться?!
Велор внезапно ожил, с досадой поморщившись, и выругался. Я даже не успела опомниться, как он схватил со стола нож — один бросок, и вампир, разделивший с нами ужин, удивленно коснулся побежавшей по шее дорожки крови. Кровь у него текла темно-красная, почти черная; шипя и морщась, он выдернул нож и отбросил его с брезгливым выражением лица.
Но то, что он сделал потом, заставило меня в ужасе прижаться к Велору. Раненый Владлен… гортанно рассмеялся. Его глаза весело сузились, он озадаченно потер рану и сплюнул на пол густой комок крови.
