Кажется, знаю, кого ждали. Аннет сцепила руки в замок и, продолжая улыбаться, посмотрела на меня уверенно и спокойно. Без тени насмешки или шутки. Я уставилась на нее, хмурясь и бессмысленно сжимая в ладони клинок.
— Аннет? — прошептала я.
— Нет, дурочка. — Сложив на животе руки, она откинулась на спинку скамьи. В движении она менялась… менялась до неузнаваемости.
Вот волосы посветлели на оттенок, обратившись из черных в шоколадные… пряди упали на ее чуть сузившиеся плечи, а губы изменили форму, приобретя капризный изгиб. От моего удивленного вскрика с потолка вспорхнула летучая мышь и забилась за зеркало…
— Что случилось, сестра? — невинно хлопнула глазами проявившаяся Селена. Изящно взяла бокал и отпила из него. — Ты будто призрака увидела….
Как сказать… призрак озадачил бы меньше. Я не знала, что и думать об этом. Если это Селена, кто был в зале? Зачем она меня сюда заманила? Был ли у нее злой умысел, или она пытается о чем-то предупредить?
Больше я не доверяла ей. Своим глазам не доверяла и ушам.
— Так, даже не начинай! — Селена плеснула из бокала в ворона, распушившегося на столе, и жидкость обернулась золотой пылью. Тайрис, готовый разразиться карканьем, застыл без движения. Одни глазки-бусинки ходили из стороны в сторону. — Амброзайос тебя ценит… гляди-ка, своего песика приставил, чтобы охранял… или все-таки конвой, чтобы не сбежала?
— Расколдуй его! — возмутилась я.
— Да расслабься! Птица нас слышит, но не может ничего сделать, а мы пока побеседуем… опережая твой вопрос, Аннет спит в своей комнате, я ее усыпила по дороге на ужин.
— Селена, — ахнула я. — Что ты творишь? Ты… — Вспыхнувшая надежда заставила меня сесть напротив сестры и всмотреться в ее глаза. — Это ведь не ты там была? В столовой? Ты хотела поговорить без Адэйра? Ты от него сбежала, да?
Ну скажи, скажи, что все это чудовищная ошибка! Мое разбитое сердце ныло, мне так хотелось, чтобы все вернулось на свои круги… но Селена поморщилась, недовольная ворохом вопросов. Подняла руку, затыкая мне рот.
— Какая же ты простушка, — выдохнула она. — Не заставляй снова все это повторять! Ты почувствовала мою энергию там, в столовой, разве нет? Обычный фокус с захватом сознания, приправленный иллюзией. Я говорила с тобой через девочку из золотых, мы набросили на нее мой облик, не хотелось лично рисковать. Да, я с Адэйром. Ну?
В моей груди словно окаменело сердце. Я посмотрела на нее, уверенная, что сестра рассмеётся и скажет, что пошутила, но она лишь улыбалась. Уверенно и… насмешливо.
— Видишь ли, — она отбросила за спину волосы манерным жестом. — Мне понравилось быть демоном высшего ранга. Столько силы, столько возможностей! Не пойми превратно, но ты угроза для меня. Я просто хотела расставить точки над и. Ты знаешь расклад, кто-то из нас троих должен умереть. А я не собираюсь умирать даже ради тебя. Именно я настоящая, а ты просто… — Она помахала рукой и нахмурилась, подбирая слова. — Ты просто фальшивка. Моя тень.
— Ты же моя сестра! Как ты можешь вообще так говорить?!…
— А почему нет? Я старшая. Эта сила моя… — Она помедлила и сузила глаза. — Вот что, «сестра». В каком-то смысле, я с тобой прощаюсь. После этого разговора мы будем с тобой врагами. Это мой последний жест доброй воли, не хочу исподтишка тебя преследовать.
Я не верила своим ушам, не могла дышать. Меня словно окунули в ведро с помоями, не собираясь выпускать из воняющей предательством грязи. Комок в груди все разрастался, с каждым словом запускал щупальца в мою душу. Я чувствовала себя обманутой, преданной…
— Селена… — я стиснула пальцами скатерть.
— Селена, Селена… — передразнила она. — Я достаточно от нашей семейки натерпелась. Теперь моя очередь. Они отдали меня, как вещь, как игрушку, на потеху высшему демону. Меня наряжали в тряпки и, пока ты там сидела в своих книжках, я, как проклятая, зубрила демонические языки, традиции, правила и историю.
Она подалась вперед и, поставив локти на стол, сощурились.
— В этом есть одно преимущество. Знания подарили мне силу, я помогла Адэйру обрести былую мощь…
— Ты помогла?! — ахнула я. — Селена, он же…
— Он мой любовник, — перебила она резко.
— Я хотела сказать, психопат! — огрызнулась я. Сестре это не понравилось. Она поджала губы.
— Мой психопат. Не перебивай!… Сперва он пришел ко мне во снах и предложил сделку. Помнишь ту трогательную историю, что, мол, я подписала договор на жизнь любимого? Глупости. Я подписала договор на освобождение от власти Амброзайоса. Заплатила за это девственностью и умеренной верностью и, вуаля, я своего добилась. Ах, если бы знать раньше, что можно было подложить тебя под моего жениха… все было бы, пожалуй, проще…
Мои руки дёрнулись, и чашка опрокинулась, разливаясь кровавой жидкостью по скатерти. У меня не нашлось слов, никогда не было так больно, как сейчас. Селена словно провернула в моей груди кинжал, словно бросила мне в лицо жгучий перец…
