— Не могу же я тебе позволить понести от соперника опасное дитя? К тому же, я люблю охоту на куколок… они так интересно ломаются! — с предвкушением пропел он и, вытянув свободную руку, полюбовался на свои отточенные ногти.
Я уж было подумала, он меня ими зарежет, но нет. Он будто забыл обо мне. Я взглянула на него… И на дверь… Снова на него…
— Ой, да ладно-ладно! — недовольно цокнул он языком и махнул рукой. Повинуясь его силе, дверь так распахнулась, что едва с петель не слетела. — Отпущу я тебя сегодня! Как-нибудь потом убью, у меня нет настроения с тобой возиться! Поспеши, пока я не передумал.
Он взглянул на меня с усмешкой, в нетерпеливом ожидании. В его глазах зажегся огонёк азарта, и мне все это жутко не понравилось.
Но… он меня отпускал! Дверь открыта! Что он опять задумал?!
— Или мне передумать? — сладко промурлыкал он, и его глаза опасно свернули золотом в полумраке. Не выдержав, я кинулась наверх, ожидая, что меня вот-вот схватят, повалят наземь или еще что хуже…
Но дверь легко поддалась, меня выпуская. Я вывалилась из нее, глотая ртом воздух. Оглянулась, но за мной никто не гнался — Адэйр вообще исчез, оставив после себя золотистую пыльцу.
Он меня правда отпустил? Что, серьёзно? Совсем-совсем отпустил?!
Я потёрла плечи, озираясь и ожидая подвоха. Пожар и впрямь здесь был масштабный. Все покрыто копотью. Дом когда-то был богат. Лепнина на стенах, остов большой люстры, колонны, и просачивающийся сквозь решетчатые узорные окна лунный свет.
Зал легко вместил бы в себя сотню моих комнат. Я всхлипнула, осматриваясь в поисках выхода. Большая дверь обнаружилась на противоположном конце зала, и, не теряя времени, я побежала к ней…
Но, не добежав, остановилась, чтобы ухватиться за колонну. Что это? Пол под ногами вздрогнул, будто от большого удара, с потолка посыпалась крошка, и громадная тень перечеркнула полоску лунного света. Рогатая… Крылатая… С копытами…
— Забыл сказать, — невозмутимо возник в золотых пылинках Адэйр. Он прислонился плечом к дальней стене. — Сначала тебе нужно добраться до двери. И что-то еще… — Его губы растянулись в улыбке, но глаза светились злобным торжеством. — Ах да! Точно, — он щелкнул пальцами и снизил голос до шепота. — Я, — он пожал плечами, — уже передумал.
Черт! Черт-черт-черт!
Что это за тварь?! Я никогда с такими не сталкивалась, даже не слышала о таком виде! Ее можно было бы сравнить с минотавром, если бы не заострённые кожистые крылья за спиной. И она была такой огромной! Я задрала голову, пытаясь сообразить, с какой стороны вообще подступить, чтобы дать этой махине отпор…
«Минотавр» шагнул к Адэйру, и пол под моими ногами дрогнул, заставив меня ухватиться за колонну. Рога имеются. Крылья в наличии. Копыта раздвоенные. По спине костяные наросты. Все в шерсти, а глаза краснющие и злые…
Если честно, именно так я представляла раньше повелителя демонов. Амброзайос посмеялся бы сейчас надо мной — а вот мне не до смеха. Я глубоко вдохнула, и вытащила из-за пояса кинжал. Крепко сжала в руке. И попятилась, хотя видела, что бежать-то тут некуда.
Адэйр аппетитно захрустел яблочком, невесть откуда взявшимся в его руке.
— Знаешь, — вздохнул он, — ты ведь мне пришлась по душе. Действительно, пришлась. Мне очень не хочется тебя убивать…
— О, я так польщена! — ядовито откликнулась я, напряженная до предела. Адэйр хлопнул тварь по ноге, не дотягиваясь выше, и хмыкнул.
— У тебя есть… как же у вас называется? Сила духа. А еще красота и жестокость. Мне по душе твой характер. Ты полна сюрпризов. Сперва я решил, ты еще одна кукла… а сейчас мне кажется, ты станешь опасным демоном, когда тебя обратят. В тебе есть все необходимое для этого… я убежден, что мы стали бы прекрасной парой!
— Вот еще! — не задумываясь, брякнула я и, заметив, как глаза Адэйра зло сузились, фыркнула. — Парой, правда? Ты с ума сошел? Меня тошнит от тебя! И, нет, дело не во мне, оно в тебе!
— Видишь? Мы отлично бы спелись, — указал он на меня надкусанным яблоком, ни разу не поддавшись на мою провокацию. Жаль. Надеялась напоследок позлить, все равно терять нечего. — Ты такая миленькая с виду… но мы ведь знаем наш маленький секрет, да? Скажи, убивать его было интересно?
— Что? — отвлеклась я от созерцания решетки на окнах (и там не вылезти). — О чем ты?
— Ну же, ну же… не скрывай, это было приятно! Заморозить его сердце… разбить его в клочья… я увидел его в твоих снах, он до сих пор тебя преследует! Но знаешь, что забавно? Помимо сожаления, я увидел азарт охоты. Вот почему я хочу тебя. Ты не жертва. Ты охотник. Мы похожи с тобой…
На этот раз я не откликнулась, промолчав. Я поняла, о ком он… конечно, поняла.
— Это был… несчастный случай, — прошептала я.
