— Не был, и ты это знаешь. Ты сделала это специально. Ты могла остановиться и не захотела, — безжалостно припечатал он, улыбаясь. — Глупо отрицать собственную суть. В тебе, — он помахал яблоком в мою сторону, — о, детка! В тебе столько тьмы. Не объясняй, я знаю, что ты защищала Селену… но ведь ты могла ее иначе защитить, — его улыбка стала неприлично радостной, будто отрыл клад, и я внезапно разозлилась.
— Это не твое дело!
— Мне жаль тебя убивать. Как представлю, что эту белую плоть разорвут на части клыки моего песика… мне даже интересно, поможет ли тебе браслетик, — он притворно всхлипнул, прижавшись к ноге «минотавра». Вздрогнул, когда «песик» заревел, отчего стекла дрогнули, и, поморщившись, опустился на каменный выступ.
Он помолчал, меня разглядывая.
— Видишь ли, ничего личного. Мне действительно жаль, что тебя придется убить. Но ты его избранная, единственная… Потерять избранную то же самое, что вырезать из своей груди сердце и смотреть, как его пожирают собаки, — Адэйр говорил с чувством, будто пережил это на себе, может, так и было? — Ты ключ к его духу. Утратив тебя, он утратит все.
Он смотрел на меня, и в его взгляде впервые промелькнуло какое-то человеческое чувство… сожаление? Он медленно покачал головой и тяжело вздохнул, сунув руки в карманы. Он будто сомневался, что-то взвешивал и решал. Медлил. Тянул время.
Наконец, он поднялся.
— Мне жаль. Я тебя обманул. Браслет не снимается. Я все равно тебя убил бы, независимо от твоего решения… ты связана с ним, твоя смерть его ослабит. У меня просто нет выбора! Так что… извини, что ли?
Он поджал губы, словно капризный маленький мальчик. И вдруг, резко подняв руку, он четко произнес:
— Убей ее!
Тварь взревела, хищные ноздри раздулись, выпуская пар, но вместе с красно-алыми глазами зрелище получилось устрашающим!
Не то чтобы я не ожидала такого поворота… но все-таки, когда на тебя мчится тонна мяса на копытах, бодая воздух головой, а пол под ногами трясётся, кто угодно заорет! Вскрикнув, я нырнула за колонну, не найдя ничего лучшего.
И зря это сделала… колонна взорвалась над моей головой от мощного удара, разломившись почти напополам, и меня засыпало мелкой крошкой и осколками…
Тварь зарычала, отчего заложило уши, а вдалеке завыла сирена… браслет полыхнул огнем, будто предупреждая об опасности, и мне внезапно тоже стало очень-очень интересно: поможет браслетик или нет…
Прямо жизненно важный вопрос, если вдуматься!
Дыхание твари выдавало ее с головой. Я пригнулась, перебежав под защиту уцелевшей колонны. Адэйр не вмешивался, с удовольствием наблюдая за охотой. Сидел себе на камне и грыз свое чёртово яблоко! Будто пришел в качестве зрителя — попкорна не хватает!
— Если что, болею за тебя, знай, детка! — жизнерадостно прошептал он, пока я пряталась за колонной. Тварь в это время что-то громила в комнате, и у меня появилась секунда скорчить кислую мину.
До сих пор все мое сопротивление «минотавру» заключалось в бегстве и уворачивании. От кинжала толку не было, шкура у твари оказалась непробиваемой, а мое везение — увы — не бесконечным.
«Минотавр» успел порушить все уцелевшие колонны, и я скрывалась за последней из них. Я быстрым жестом убрала с лица волосы; единственный путь к спасению — добраться до приоткрытой двери. Должно быть, она ведет в жилые комнаты…
— Не советую, — подмигнул Адэйр, когда я высунулась, чтобы оценить обстановку. «Минотавр» самозабвенно вынюхивал меня. Его широкие ноздри раздувались, и я резко прижалась обратно к колонне, тяжело дыша. Зажмурилась, набираясь сил.
Сперва надо убрать эту тварь с дороги… Выдохнув, я подхватила с пола камень покрупнее и мстительно запустила прямо в Адэйра — на что тот выругался и испарился раньше, чем получил по лбу. Зараза!
Зато камень, пролетев еще полметра, с гулом ударился о входную дверь. Адэйр меня обманул: из дома выйти все равно бы не смогла. Три железных засова тому гарантией. И один из них только что упал…
По комнате разнесся низкий вибрирующий звук; тварь развернулась, заревев, и ринулась к источнику. От страха я уже готова была сознание потерять… я ведьма! Ведьма, а не охотник! Какого черта вообще оказалась в такой ситуации?!
Я глубоко вдохнула и, сжав кулаки, кинулась к лазейке. Дверь заело, пришлось повозиться, чтобы протиснуться в узкую щель… но где-то на полпути взгляд зацепился за «минотавра». Я посмотрела на него. Он на меня…
Тишина в комнате оглушала…а рев твари оглушил еще сильнее!
— Ч-черт! — выругалась я, от страха умудрившись протиснуться в щель, и, не задумываясь, бросилась к большой арке. Очень даже вовремя: дверь за спиной разлетелась на щепки за секунду до того, как я нырнула за угол. Вздрогнув, вцепилась в голову, лихорадочно осматриваясь: — Мамочки-мамочки!
Комната оказалась большой, но не это меня привлекло… Я замерла, не в силах поверить своему счастью. Разбитое окно! Не задумываясь, я бросилась к нему — и тут меня, прямо у самой цели! — будто отпружинило назад, оттолкнув… я тихо зарычала, поняв, чьи это проделки!
