— Стоп-стоп! Мы так не договорились! — возмутился объявившийся Адэйр. Помахал на меня ручкой. — Иди и… умирай, как следует!
— Тебе еще, может, джигу сплясать напоследок?! — вызверилась я, не выдержав.
— Правильно мыслишь, — Адэйр упал плечом на стену и подбросил в руке яблоко. Смотрел он мне за спину, и я заподозрила что-то неладное… особенно, когда волосы шевельнуло чужое горячее дыхание… прямо над ухом! Я оцепенела от ужаса, боясь даже пошевелиться, а Адэйр… рассмеялся! — Жаль, не успеешь! Буду плакать по тебе!
Ну, это мы еще посмотрим, кто по кому плакать будет! Тело само бросилось наутек, но меня все-таки подцепили когтистой лапой. Я с визгом воткнула кинжал в непробиваемую кожу — аж пробила, — но это от испуга, а не от великой храбрости!
Проклятье! Летать головой вниз ни разу не весело! Впервые понимаю, что чувствует жук, когда встречается с любопытным ребенком. Сначала его хватают за шкирку, рассматривают, а потом бамс! и давят ботинком! Я зажмурилась, понимая, что, кажется, это конец…
Но когда рев превратился из яростного в болезненный, рискнула открыть один глаз. Пошатнувшись, тварь откинула меня в сторону, как ненужную игрушку. Я кубарем покатилась к дальней стене. Хорошенько шмякнулась, в последний момент сгруппировавшись, и вскинула голову — как раз для того, чтобы увидеть, как минотавр, завывая, царапает себе грудь.
Это было жуткое зрелище. Когти существа раздирали плоть до мяса, но, кажется, боль минотавру причиняли не столько они, сколько гигантское черное пятно, расползающееся по телу. Минотавр мотал головой — не понимая, что происходит.
Вот и я не понимала. Что с ним?! Он же сейчас не распочкуется, как гидра?! Я этого не переживу — в буквальнейшем из смыслов!
Будто вторя моим мыслям, минотавр развернулся прямо ко мне и сделал пару неуверенных шагов. Я не успевала встать и, сцепив зубы, отползала к стене, всеми силами стараясь избежать судьбы лепешки. Но тварь внезапно остановилась, с мольбой взглянула на Адэйра и… взревев, взорвалась ошметками тьмы! Во все стороны брызнула черная кровь; я заслонила руками голову, но меня все равно обляпало чем-то гадким и мерзким по самую макушку!
— Ну что опять?! — Адэйру тоже досталось. Небрежным, раздраженным жестом он смахнул с рукава черную слизь. — Ты как раз вовремя, я тебя ждал! Все думал, спасешь свою куклу или нет…
Я пребывала в легком шоке после всего случившегося. Сердце дико колотилось в груди, а может, в пятках по ощущениям. В ушах звенело…
Жива? Да, точно? Что-то не верится… Я никак не могла поверить в это или хотя бы осознать, что происходит. Будто выпала из реальности на мгновение. Велор? Откуда он здесь? Секунду назад не было!
Велор едва удостоил меня ледяным взглядом. Очень ледяным и очень холодным — будто говорил, что со мной разберется позже и весьма кроваво. Раздраженно вздохнув, он рывком натянул на руку перчатку.
— Ну а теперь ты, — спокойно и крайне недобро усмехнулся он, глядя в упор на Адэйра, и от интонаций в его голосе даже мне захотелось схорониться под ковриком…
В комнате медленно оседала пыль. Копотью больше, копотью меньше… стенам ничто не могло повредить, а вот в полу осталась гигантская дыра после минотавра, будто сила Велора прожгла не только доски, но и пару этажей вниз.
Все косточки ноют… Я осторожно поднялась, морщась и ежась. Чихнула от пыли, разбив окружающую тишину на осколки, и Адэйр с интересом переключил свое внимание на меня.
— Рори! — требовательно протянул ко мне руку Велор. Он так и не смотрел на меня, пристально следил за врагом, ни на мгновение не выпуская его из вида.
Я не посмела ослушаться приказа. Боже, как хорошо, что Амброзайос здесь! Чувство безопасности, посетившее меня при виде демона, позволило расслабиться, и я поняла, насколько устала за сегодняшний день. Вымоталась, исчерпала себя до дна. Готова прямо здесь лечь и проспать хоть пару суток.
— Апчхи! — ответила я, и демон наконец-то на меня взглянул. Очень жестко. Почти свирепо. — Иду… Апчхи!… Уже… Пчхи!
Велор, не дождавшись, нетерпеливо дёрнул меня за руку, увлекая себе за спину и только тогда успокоился, сосредоточившись на враге. Я на всякий случай приникла к его плечу, чтобы нечаянно меня никто не украл… хотя нет. Дело не в безопасности. Просто рада его видеть! Сжав его черную рубашку до боли в пальцах, я судорожно выдохнула, впервые оценив демоническую защиту. Может, характер у демона ужасен. Вечно командует, к чему-то принуждает… но в данный момент у меня развился стокгольмский синдром. Лучше Велор, чем Адэйр.
Я бы не призналась никому… но ведь уже с жизнью попрощалась.
Демон чуть напрягся от моего прикосновения; слегка повернул голову, будто хотел что-то сказать. Но, помедлив, передумал.
— Подводя итог. Ты ведь понимаешь, что бежать бессмысленно? — вместо этого сказал он Адэйру, и тот, наблюдавший за нами с хитрой усмешкой, скрестил на груди руки.
