– Разочарована?
– Тебя жалко.
Переговорить Нику не было решительно никакой возможности. Вербин понял это ещё несколько дней назад, но продолжал поддевать девушку: ему приятно было с ней общаться, в том числе – в таком ключе. Кроме того, лёгкая пикировка не мешала ему заниматься делами.
– Увидел что-нибудь?
– Ещё нет.
Феликс открыл фото «Мёртвой» на планшете, Ника – на телефоне, и теперь они сравнивали картину Абедалониума с реальностью, словно играя в «Найди отличия».
– Ты уверен, что должна быть подсказка?
– Обязательно.
– Почему?
– Потому что мы определили преступление – благодаря дырке в полотне, но не получили от Абедалониума никакой дополнительной информации о преступнике.
– Он хочет, чтобы мы сами догадались, – поняла девушка.
– Да, – отозвался Вербин, не отрываясь от планшета. – Но мы не можем догадаться, потому что нам не о чем догадываться, у нас нет деталей пазла: Подлый Охотник не оставлял следов. Значит, подсказка должна быть на картине.
– Пойдём выпьем кофе? – неожиданно предложила Ника, убирая телефон. – Мне холодно.
– Это моя фраза, – пошутил Феликс.
– Нет, моя, – рассмеялась в ответ девушка. – Приезжая в город, вы всегда надеваете на себя всё, что взяли, поэтому не мёрзнете.
День сегодня получился не особенно солнечным и ветреным, что и заставило Нику искать тепла.
– Сейчас пойдём, – пообещал Вербин. – Но сначала пересчитай окна четвёртого этажа на картинке и в реальности. – Вербин повернул к девушке планшет. – Только внимательно.
– В пределах десяти я всегда внимательна, – язвительно ответила Ника. – Потом, бывает, начинаю путаться.
– Даже если речь идёт о твоём гонораре?
– Размечтался! – рассмеялась девушка. А затем прищурилась: – На картине не хватает одного окна.
– Да, – подтвердил Феликс.
– Это может быть случайностью?
– Может. Но других отличий я не нашёл. А ты?
– Я и это не нашла. – Ника посмотрела на Вербина снизу вверх. – Что теперь?
– Узнаем, кто жил в отмеченной квартире двенадцать лет назад.
– Это понятно, – кивнула девушка. – Я о планах на день.
Феликс понял, что Ника имеет в виду ужины, к которым она начала привыкать, но был вынужден разочаровать девушку:
– Мне нужно встретиться кое с кем, а потом заехать в управление. И, возможно, я там застряну.
– Возможно?
– Скорее всего.
Гордеев отправился обыскивать особняк, в котором убили Костю Кочергина, и Вербин хотел дождаться его возвращения и узнать результаты.
– Есть какие-то подвижки? – догадалась Ника.
– Я не могу о них говорить, – очень серьёзно ответил Феликс. – Однако существует вероятность, что я просижу в управлении далеко заполночь.
– А сейчас?
– Сейчас у меня встреча с женщиной.
– Я так и поняла, Вербин, и рада, что ты не стал мне лгать. – Девушка вздохнула. – И заметь: я не прошу взять меня с собой.
– Это деловая встреча.
– То есть ты собираешься ей заплатить? – притворно изумилась Ника.
Феликс рассмеялся.
– Когда всё закончится, я поделюсь с тобой деталями происходящего, а пока… Скажем так: мне нужна эта встреча, но я не в восторге от того, что она состоится. Там всё сложно.
– Вербин, ты ведь догадался, что я над тобой подшучивала?
– Да. – Он вздохнул. – Давай я напою тебя горячим кофе и посажу в такси?
– Мне на метро быстрее: нужно заскочить на телеканал и дать интервью.
– Ты крутая.
– И внимательная, – добавила Ника.
– Что ты имеешь в виду? – не понял Феликс.
– Почему ты так легко меня отпускаешь? – быстро спросила девушка. – Вчера ты требовал, чтобы я заперлась на все замки и нос не высовывала на улицу, а сейчас даже не вздрогнул, узнав, что я собираюсь ехать на метро.
– Но ведь ты сумела добраться до «Манежа», – попытался пошутить Феликс.
– Вербин, пора бы привыкнуть, что я знаю, когда ты врёшь.
– А вот сейчас твои шансы резко упали.
– Не смеши меня.
Ника, возможно, знала, когда он лжёт, но Феликс, в свою очередь, видел, что девушка догадалась, что случилось нечто важное, хочет знать ответ и обидится, если он не ответит.
– Бандитов, которые на тебя напали, убили этой ночью.
Девушка вздрогнула, вопросительно подняла брови, беззвучно переспрашивая, поняла, что Феликс не шутит. и тихо спросила:
– Кто?
– Надеюсь, скоро выясним.
– Почему их убили?
– Не знаю, – развёл руками Вербин. – Но основная версия – их убийство связано с нашим дело.
– Они напали только на меня?
– Нет.
– Ага… – Ника покусала нижнюю губу. – Получается, кто-то очень захотел узнать, что происходит, возможно, начал собственное расследование, но другой кто-то объяснил, что этого делать не нужно?
«Не слишком ли быстро ты во всём разобралась?»
Однако вслух Феликс произнёс другое:
– Получается.
– Ох, Вербин, во что ты меня втянул?
У Феликса был не очень большой опыт длительных отношений, но он точно знал, что должен сейчас произнести:
– Извини, пожалуйста.
– Отлично, – одобрила Ника. – Мне нравится твой стиль, Вербин, поэтому, возможно, я всё-таки выйду за тебя замуж. Да не парься ты! – Она заметила взгляд Феликса и рассмеялась. – Значит, так, за меня не беспокойся: я быстро сгоняю на телеканал, а оттуда домой на такси. Так правильно?
– Да.
– А ты иди к своей бабе.
– Сначала к бабе, потом в управление.
