Если ровно дышать и помнить, что я стою на твердом полу, а не лечу вниз с балкона, то со страхом можно смириться. Можно действовать, несмотря ни на что.
– Не знаю, он мне не докладывал, зачем ему нужны были чары! – рявкнул менталист. – Сними барьер!
А вот это уже внушение… Но зря он – на шее потеплел амулет. Да и астральный кокон вокруг разума я укрепила.
– Нет. Пока ты не расскажешь, кто рассказал тебе, как стать Слугой.
– Что? О чем вы? – Нетан уставился на меня.
– Он знает, – как можно четче процедила я. – Он прекрасно знает, о чем я. Как ты продался демонам? Кто рассказал тебе о том, как это сделать?
Это ведь не просто нарисовать символы и открыть Врата. Вовсе нет. Чтобы стать Слугой, чтобы впустить в себя Скверну, нужно было призвать не кого-то, а Истиннорожденного. Нужно получить его согласие, что почти невозможно в одиночку. Демоны не дают абы кому стать сосудами своей силы.
– Ты связался с Другими?! – воскликнул Нетан. – Антон, отвечай!
Виноградов дернул головой.
– Даже если и да – вы ничего не докажете! – выплюнул он.
– Думаю, это не совсем так, – донесся снизу голос Голицына, поднимающегося по лестнице. – Списки работающих в сфере автономной машинерии и использования Аспектов известны, так что достаточно будет осмотреть вас, найти метки и выяснить, есть ли у вас подписанное Его Величеством разрешение на…
Окончание фразы потонуло в визге.
Нервы Виноградова совсем сдали. Может из-за подлитого в чай зелья, может просто из-за Скверны – запах я почувствовала только когда он оказался совсем рядом, значит Слугой менталист стал совсем недавно… Но, так или иначе, он Перерождался.
Я застыла. Теперь не только из-за животного ужаса, усиливавшегося с каждым мгновением, но и просто потому, что никогда не видела Перерождения. Никогда.
Дохнуло Скверной – и чернота ударила из солнечного сплетения Виноградова, вырываясь из тела. Один удар сердца – и черные нити Скверны набухли, являясь миру... И втянулись обратно. Виноградов вновь взвизгнул, издав звук, далекий от тех, которые способна издать человеческая глотка. Один вопль, разрывающий реальность, второй вопль, за которым идет смерть…
Я не могла пошевелиться, чувствуя, как Скверна заливает коридор, расходясь повсюду вместе с искажающими мир, отравляющими разум звуками.
Виноградов вновь закричал – и с этим криком Скверна вырвалась откуда-то из его груди, разрывая одежду, сплавляя кожу и кости, меняя, искажая… Менталист потерял контроль над заемной демонической силой, и теперь терял контроль и над своим телом и разумом.
В астрале Скверна стирала все, что было человеческого, уничтожала душу, саму суть, меняя в реальности форму тела так, как хотелось ей… Руки Виноградова удлинились, обзавелись крючьями и перепонками, став похожими на крылья летучей мыши. Ноги уменьшились, тело вытянулось. Исчезли волосы, лысый череп обтянула гладкая кожа…
Я поняла, что не в силах сдвинуться с места. Просто стою и смотрю на Высшего, на существо, обернутое в саван страха. А по всему дому расходятся волны совершенного, невыразимого ужаса, приносимые этой тварью.Волны, почти не касающиеся моего разума, защищенного привычным уже, знакомым астральным коконом, но поднимающие в душе так и не ушедший никуда собственный страх.
Тварь разинула пасть. Наверное, это можно было назвать даже улыбкой…
Высший рванулся к Нетану, так и застывшему на месте. Перерожденный пролетел мимо меня длинным прыжком. Приземлился рядом со стариком и повалил его на пол, вытянул раздвоенный змеиный язык, закручивая вокруг себя Скверну в симфонии ужаса…
Ну уж нет! Я не для того столько лет сражалась, чтобы на моих глазах эта страхолюдина убивала!
Ярость расколола панцирь страха.
Один шаг – и мой кулак, обернутый энергией астрала, обрушился на Высшего. Тварь дернулась. Нет, так ее не убить – но неприятно. Неприятно, а, мразь?
Высший вскочил на ноги, с легкостью разворачиваясь в узком коридоре. Увернулся от моего следующего удара – и вновь завопил.
Что-то врезалось ему в спину, прервав крик. Стул? Откуда?
Да плевать!
Я поднырнула под атаку крылом и попыталась достать кулакам белую искаженную плоть. Высший издал клокочущий звук и с легкостью уклонился, подпрыгнув под потолок. Подпрыгнул – и обрушил на меня когтистые ступни.
Я успела выставить щит, так что удар заставил лишь отшагнуть назад.
Демон вновь закричал, нагружая защиту разума. Ну уж нет, ты не заставишь меня больше пялиться в никуда, тварь. Я пойду веред. Пойду, несмотря ни на что. Я…
Что-то происходило. Совсем рядом.
Я бросила взгляд на Нетана. Старик лежал, не двигаясь, и через астрал чувствовалось, что из него уходит жизнь.
Высший пил ее. Пил страх Матвея Васильевича и страх всех вокруг. Замершего на лестнице Голицына, хозяина дома, его сына, прислуги, еще и еще…
Демон поймал мой взгляд, улыбнулся – и вновь закричал, окатывая все вокруг волной Скверны. И каждый, кого касалась волна, на миг оказывался связанным с этой тварью, отдавая ей свою жизнь.
Я ударила, целясь в корпус, но Высший увернулся. Скользнул к Нетану, вновь вытянул ненормально длинный язык…
