Цитируя известного астматика в чёрном шлеме: «я не люблю песок, он грубый, жёсткий, неприятный, он проникает повсюду». Да и жара — не моё. Конечно, в любой момент я мог, как говорил Сапсан, котиком проделать весь оставшийся путь. Но мне надо было держаться поближе к нему. Потому что инстинкт самосохранения у этого демона отсутствовал в принципе. И как его только в каратели взяли? По квоте?
Когда мы выбрались на поверхность, то оказались в нескольких лигах от стен города, там, где аккурат начиналась Выжженная Земля.
Никто нас не ждал, следы йотуна вели обратно к городу, что не могло не радовать. Вот только побежал этот полосатый выродок скорее всего за подмогой. Надо было торопиться — снова! — чтобы быстрее уйти из-под обзора видневшихся вдали городских башен и от возможной погони.
Вот только скрыться тут особенно было негде — впереди нас ждал день пути, и это в лучшем случае. По не самой простой местности. Ещё и Сапсан вёл себя как тот дуболом-десантник из «Аватара». И песка он синего никогда не видел, и двух солнц раньше не замечал. А эта гениальная идея подстрелить двухвостого огнежала? На ужин. Вот мы им сами чуть и не стали. Пришлось давить на тапок и оставить в панцире зверушки прихваченный мною у Горга топор. Вспомнив о котором, я снова тяжело вздохнул.
— Кончай дуться! — Сапсан легкомысленно пнул по камешку, поднимая веер песка. Ещё и не проваливался в него, огненный засранец! Не иначе там кено и на сапогах где-то присутствует.
— Я, в отличие от тебя, слежу, чтобы мы не отклонились от нужного маршрута. Да и думать я привык на несколько шагов вперё… — На этих словах я эпично споткнулся на ровном месте и разразился отборной бранью всех девяти миров.
— Хорошо получается, — хмыкнул Сапсан. — Держи в курсе.
— А ты — свои мысли при себе, — огрызнулся я, смахивая прилипшую ко лбу прядь. Выглядел я сейчас, наверное, как бурчатый вампан, оставленный вялиться на солнце. — И поменьше самодеятельности. А то у меня один меч остался, не хотелось бы лишиться и его.
— Так и думал, что ты из-за топора развоняешься! Ну не знал я, что эти ваши жевала двужопые…
— Огнежала двухвостые.
— …От злости в весе и росте прибавляют! Никто мне тут красной книги не выдал! И путеводителя. И какого хрена у вас с этой стороны вдруг пустыня? Я в город через луг и по реке добирался.
— О! Как хорошо, что ты спросил! — ответил я с таким воодушевлением, что Сапсан даже притормозил от неожиданности. — Здесь когда-то было полноводное глубокое озеро, переполненное живительной энергией. Оно питало город и не позволяло врагу зайти с юга. И банде твоих огненных сородичей это очень не понравилось, когда они здесь появились.
— А что они здесь забыли? Демонов тут вроде не жалуют.
— Отжать они захотели свободолюбивый Мидгард. Знаешь, любят они это дело — чужое силой забирать. Тесно им на родине, в Муспельхейме. Вот и лезут во все миры. И сюда пришли. А то, что ты видишь — место великой битвы за Мидгард. Все гильдии тогда объединились. Народу полегло…
— Ты там был? — с жадным любопытством спросил Сапсан, совсем не выглядя виноватым. На одном месте он вертел коллективную вину и ответственность.
— Это давно было. Я не настолько стар для этого дерьма, — отмахнулся я. — Мидгард тогда выстоял, но зло против демонов затаили. С тех пор и не жалуют.
— Я вот чего понять не могу… — Сапсан вдруг остановился и повернулся ко мне, заставляя замедлиться. — Ты же сам демон.
— Наполовину.
— Но демон же? А говоришь о них… О нас, будто вообще не при делах. Типа все пидорасы, а я — Д’Артаньян.
Я нахмурился, пытаясь вспомнить, говорил ли так в кино усатый гасконец, но так и не смог. Видно, из книги цитата. В любом случае — смысл понятен.
— Демоны все разные. Ты — огненный и чистокровный. Однорунный, — нехотя ответил я, предчувствуя, что за этим последует.
— Какой-какой? Одно…
— Однорунный. — Я обогнал любопытного демона и, вздохнув, пустился в объяснения. — Руны. В людском мире тоже такие есть. Только там они силы почти не имеют. Точнее имеют, но не такую проявленную. Да и пользоваться надо ещё уметь. Так просто не научишься.
— Что, даже за трёхдневный марафон? — Сапсан легко — обидно легко — догнал меня и пошёл рядом. Слава богам, что хоть свистеть не начал!
— Даже за тридцатитрёхлетний. Магия из пустоты не возьмётся. Просто повесить на себя амулет с руной, не значит овладеть её силой. Она должна быть внутри. А большая сила…
— Да, великая ответственность. Это я смотрел. Но как эти руны работают? И… то, что жгло у меня на ключице… — Сапсан рванул ворот, словно я мог ему не поверить. — Это руна?
— Да. Кено. Руна огня. Руна на ключице определяет твою магическую суть в девяти мирах. Она же у тебя на рубахе. Но действует чуть иначе. На зачарованных предметах сила меньше и заточена под конкретную задачу. — Я всё больше чувствовал себя профессором какой-то магической академии. Кандидатом сраных наук. Но это было забавно. В принципе, демону можно наплести, что угодно сейчас. Схавает. Вот только, не будет ли мне такая шутка стоить жизни? Ладно, потом как-нибудь. А пока, жду вашего ответа, Поттер!