Мне было жаль, что песок закончился. Хоть и синий, он напоминал о прошлой жизни, когда я летал над барханами прикрывать тех, кого там не было. А теперь вместо него передо мной темнел непонятный и опасный лабиринт, и я ощущал рядом с ним странную необъяснимую тревогу.
— Подожди, — окликнул я Марэка, который уже почти скрылся за огромным валуном. — Мне нужна методичка по технике безопасности.
— Чего? — повернулся ко мне Марэк. — Что ты несёшь?
— Чтобы не было как с этим двужалым огнехвостом, расскажи, что за твари здесь обитают.
— Я уже утомился сегодня от лекций, — недовольно простонал Марэк, но всё же опёрся рукой о камень и с мученическим видом принялся перечислять: — Наги, это как змеи, только с людскими головами и телами. Обычное их оружие — длинные кинжалы, могут метать и орудовать ими в ближнем бою. Они агрессивные и несъедобные. Лучше их обходить стороной. Тролли… Хотя, здесь мы их навряд ли встретим, они ближе к лесам обитают. Огромные и непробиваемые. Это ты по моему плащу должен помнить. Скорпии — они здесь крупные — по пояс. На хвосте ядовитый шип, парализует надолго, а иногда и навсегда. Да какой только хрени здесь нет! — Марэк взмахнул рукой. — Из съедобного только птицы. Всё остальное — опасно. Если кого увидишь, просто пали своим демонским огнём, не ошибёшься!
— А драконы? — спросил я, почему-то представив, как в небе над скалами появляется стремительный огнедышащий крылатый ящер. Ну чем не истребитель?
— Да никогда тут не было этих гадин, — поморщился Марэк. — Это в горах Муспельхейма их много, а здесь, слава всем богам и их наместникам, они не водятся.
— Жаль… — вздохнул я. — Ладно, с этим всё понятно. А как быть с направлением? Если с тобой что-то случится, куда тащить тело?
— Что?! — Марэк тут же сбросил маску утомлённого препода и злобно засверкал глазами. — О чём это ты?!
— Мало ли что… — Я пожал плечами и поправил съехавший колчан. — Надо же знать, как действовать в критической обстановке. Спасать-то как я тебя буду, если не знаю, куда идти?
— Смотри, чтобы тебя спасать не пришлось, — всё ещё недовольно щурясь, пробурчал Марэк, но всё-таки ответил. — Если что… иди на закат. Там нужный выход.
— Договорились. — Я стряхнул с себя кое-где налипший песок. — Пошли. Надеюсь, быстро отсюда выберемся.
— А что — откуда ни возьмись появилась клаустрофобия? — хмыкнул Марэк, развернулся и исчез за валуном. Я ещё раз поправил лук и колчан, глубоко вдохнул, как перед прыжком с парашютом, и пошёл за ним следом.
Клаустрофобии у меня никогда не было, но почему-то идти по каменному лабиринту было тяжело, даже сложнее, чем по тоннелям под Мидгардом. Серые, хоть и невысокие, но близко стоящие скалы, нависали над головой и будто придавливали к земле. И ещё эта не отпускающая тревога… Раньше такого со мной никогда не было.
Мы прошли не так уж и долго, когда послышался тихий и какой-то зловещий свист.
— Что это? — тихо спросил я у Марэка.
— Наги перекликаются, — так же тихо ответил он. — Они обычно поодиночке не ходят. Так что, лучше нам с ними не встречаться от слова совсем.
— И как быть? — Я на всякий случай снял лук и наложил на него стрелу, хоть и понимал, что навряд ли это поможет.
— Да хоргв его знает… — очень содержательно ответил Марэк. — Я же говорил тебе уже — ты просто пали сразу огнём, как любое движение увидишь.
— Я не могу так быстро, — честно признался я. — Надо настраиваться. И то не всегда получается.
— Грёбаный ты демон, — выругался Марэк. — Зато Кириона спалить у тебя быстро получилось! И моргнуть никто не успел. Замри! — Он выставил передо мной руку. — Не шевелись!
Из-за поворота появилось нечто… Огромный зверь, похожий на лохматого пса, но с копытами и бычьими рогами.
— Фух, — выдохнул Марэк. — Это грим. Он нас не тронет.
— Уверен? — Лично у меня эта шумно и грозно сопящая зверюга не вызывала особого доверия.
— Он здесь один! — небрежно отмахнулся Марэк, будто это что-то объясняло.
— Они нападают только в стае?
— Только если защищают объект обожания. — Марэк покрутил головой. — Рядом вроде нет никого разумного. Значит, грим не опасен.
— Объект обожания — это самка? — Сам не знаю зачем, но я продолжал расспрашивать.
— Да кто угодно, кто ему понравится. У тебя, конечно, нет на это шансов. — Марэк окинул меня взглядом. — Но лучше не рисковать. Отгони его огнём, и пойдём дальше. Заодно попрактикуешься.
— Нет. Огнём я швыряться не буду. Вдруг не рассчитаю и спалю его.
— И что? — удивлённо спросил Марэк. — Ты же из ордена карателей, а не Гринписа. Что тебя смущает?
Ответить, что убивать не нападающего на нас рогатого пса не стану, я не успел.
— Из ордена карателей? — Из-за ближайшего к гриму валуна вдруг послышался звонкий женский голос. — Неужели?
— Нага? — Я натянул тетиву и направил стрелу поверх рогатой головы.
— Нет, конечно… — Марэк, принюхиваясь, снова закрутил головой. — Не пойму, кто это. Никого опасного вроде нет… Эй! Бамбина! Покажись!
— А сгинуть в моих объятиях не боишься?