Я даже на миг подумал, что она тоже подцепила бациллу человечности, которые так и источает этот странный демон. Но нет.
— Мне не нужно вознаграждение, мне нужна его сила. Я выкачаю огненную магию из него и пополню свою коллекцию. — Тут она потрясла рукой, и браслеты, каждый из которых был опасным артефактом, послушно загремели. — Нравится? Не щурь свои жадные глазки, Марэк. Один из них отлично защищает меня от твоей воровской магии.
Но я в этот момент думал совсем не о её браслетах.
— А как же те, кто его преследует? Они придут сюда. За ним.
— Думаю, доказательство его смерти всех вполне устроит.
Кроме меня. Не пока мы связаны. Не пока он не помнит, что натворил. И… не так.
— А если я дам тебе за него то, что уже содержит такую магию? — предложил я, нащупывая амулет в кармане. — И не придётся пачкать руки.
— С каких пор убийство демона считается чем-то грязным? — вскинула брови Ирпа. Надо бы и мне освоить этот навык.
— Я говорил про себя. — Я подождал, пока до неё дойдёт и продолжил. — Меня не так просто убить, ты знаешь. Как и этого демона. Будет сложно, долго, больно и для кого-то точно смертельно. Например, для твоего альва.
— Откуда ты…
— По запаху. — Я оскалился. — Но в память о нашем прошлом, Ир, можно и по-другому. Все останутся живы, а ты получишь свой артефакт с огненной магией.
— Покажи его! — потребовала она, и я понял, что она согласна. Я вынул драконий зуб на цепочке, зная, что такой знаток как она с одного взгляда сможет оценить его ценность.Так и случилось. Её глаза заблестели, губы раскрылись…
И тут за дверью послышался шум. Грохот, крик, ругательства.
— Да что там? — Ирпа схватилась за раковину на своей шее, но я успел спрятать амулет и перехватить её руку, когда дверь распахнулась, и на пороге показался Сапсан.
За ним виднелся альв с натянутым луком, целящийся куда-то в сторону и вниз, слышался лай грима, а на самом пороге валялась стонущая меховая туша. И невыносимо воняло подпалённой шерстью.
Демон сейчас напоминал Железного Арни в конце фильма «Коммандос», и я отчётливо понимал, что скоро прибежит подмога. Вот только не на вертолёте и не к нам.
— Ирпа! — Я притянул её к себе и быстро зашептал. — Кивни, если всё в силе. Ни к чему кому-то знать!
Ирпа медленно кивнула, а потом словно очнувшись, крикнула:
— Все! Внутрь!
И была в этом тонком голосе такая сила, что и Алвис, и Сапсан, и даже Муха беспрекословно ему подчинились. Бесчувственного йотуна без особых сожалений оставили за дверью.
— Здесь есть другой выход? — спросил я у Ирпы, она кивнула. — Отлично. Версия такая — демон напал и сбежал. Я героически спас тебе жизнь, и в благодарность ты отпустила меня и моего грима, простив все долги.
Ирпа усмехнулась, но промолчала и просто протянула мне раскрытую ладонь. Я склонился, игнорируя удивлённые взгляды, сделал вид, что целую руку, а сам вложил в неё зуб. Ладошка тут же жадно сжалась.
За дверью послышался отдалённый топот. Да уж! С оперативностью у них тоже беда.
— Уходите! — велела нам Ирпа. — Алвис, открой им.
Альв обошёл трон, и, когда мы последовали за ним, оказалось, что там скрывается почти незаметный проход.
— Удачи, Марэк! — Донеслось едва различимо, явно предназначенное только моему слуху. — Я рада, что ты жив.
И я был рад, что жив. И что не пришлось никого убивать. И что этот проклятый демон, на которого я променял такой мощный амулет, появился так кстати. Вот только…
— Как тебе удалось выбраться? — спросил я у него, когда мы достаточно прошли вперёд, а позади всё стихло.
— Взлетел. Почувствовал зов предков и…
— Ага, конечно, — фыркнул я. — А если серьёзно?
— А если серьёзно — выпрыгнул!
— Что? — Я так резко остановился, что он чуть не врезался в мою спину. — Как?
— Да так. Ты про цирк сказал, меня и озарило. Что сетка очень упругая. А дальше дело техники — Мухтара в охапку и наверх.
— М-да…
Из этого демона надо не магию выкачивать, а мозги в кунсткамеру сдавать.
— А ты-то как сумел её уболтать? — спросил Сапсан, когда мы продолжили путь. — Я думал, мы живыми не выйдем!
— Я же говорил, демонское обаяние! Магическая харизма! А ты не верил!
— Ладно, тогда предсказательницу соблазняю я! — великодушно пообещал демон.
Я вспомнил, что Лерана с годами всё больше напоминала Джабу Хатта, и расплылся в предвкушающей улыбке. И хотел уже взять с него клятву на крови, когда почувствовал что-то странное. Я резко замер, вынуждая остановиться и демона, принюхался. Пахло землёй, зеленью, зверьём. Пахло лесом. И свартами.
— Что там? — спросил Сапсан.
— Заповедные Угодья, — совсем нерадостно ответил я.
Я впервые видел Марэка таким унылым. До этого он всегда держался бодряком, а сейчас стоял у выхода из горы и с печально-обречённым видом пялился на хоть и густой, но не такой уж и непроходимый лес.
Зато Мухтар выглядел довольным и уже бегал около деревьев, обнюхивал их и жевал какую-то травку.
— Двигаем дальше? — спросил я у застывшего как статуя Марэка. — Куда нам теперь?
— Так. — Марэк наконец-то оторвался от созерцания местной флоры. — Слушай сюда. Руками ничего не трогай! Ни-че-го!