— А то что? — не удержался я от вопроса.
— Да всё, что угодно, но точно ничего хорошего. Это угодья лесных свартов. Они этот лес в Форт Боярд на свой лад переделали. — Марэк вдруг обеспокоенно закрутил головой. — Муха! Иди сюда! Не жри там ничего!
— Он Мухтар, — поправил я.
— Муха короче, — отмахнулся Марэк, осмотрел прибежавшего грима и даже, принюхиваясь, заглянул ему в пасть. — Так вот, — продолжил он, — здесь опасно всё! Но! Нам надо как-то пробраться ближе к центру, в Разрушенный Город.
— Разрушенный? — уточнил я. — Тоже не обошлось без демонов?
— Хочешь потешить своё демонское эго? — фыркнул Марэк. — Но нет. В этот раз они не при делах. Раньше здесь жили древние. Понятия не имею кто. Может предки нагов, может звероящеры… Говорят они до сих пор здесь где-то шарятся. Короче, по мере заселения Мидгарда, здесь новые расы всё заполонили. Аборигенов изгнали, а не изгнавшихся — уничтожили.
— И зачем нам тогда в этот Разрушенный Город? — отвлёк я Марэка от очередной лекции по местной истории.
— Из него портал ведёт к Леране. По-другому к ней не попасть.
— А ты знаешь кого-нибудь из местных? Или, может, тут есть какой-нибудь постоялый двор или охотничий домик на болотах, где можно проводника найти? — продолжал я расспрашивать Марэка. Форт Боярд я ни разу не смотрел, но в чём суть примерно знал, и проходить череду квестов опять голодным и уже подуставшим после цирковых аттракционов мне не хотелось.
— Местных я немного знаю, но… — Марэк сделал долгую театральную паузу. — Лучше бы как раз с ними нам не встречаться.
— Тогда пойдём. — Я стал вглядываться в заросли, высматривая хоть что-то похожее на тропу. — Надо же на ночь ещё какое-то пристанище найти. Я, кстати, запутался уже. Сейчас какое время суток?
— Сумерки, — Марэк витиевато взмахнул рукой. — Скорее всего, утренние. Так что до ночи ещё далеко.
— Тогда тем более пойдём. Мухтар, — я свистнул гриму. — Рядом!
— Подожди! — Схватил меня за плечо Марэк. — Меч мой верни.
— Так у тебя же вроде драконий клык есть. — Я потянулся к мечу, к которому вообще-то уже привык, да и скорпию им вполне ловко тогда одолел.
— Клыки у меня теперь только во рту остались. — Марэк хищно приподнял губу. — Драконьим я за твою демонскую шкуру расплатился.
— Что?! В каком смысле?
— Да пошутил я, пошутил. — Марэк взял у меня меч и стал прилаживать на пояс. — Не за шкуру. За драгоценную демонскую огненную кровь. Эта милая штучка Ирпа очень хотела ей попользоваться. Может и не только ей…
— Могли бы и с боем пробиться, — пробормотал я. Странный всё-таки этот Марэк… С одной стороны — ушлый и самовлюблённый. Мне всегда казалось, что такой продаст и не задумается. А с другой… Столько раз уже выручал и прикрывал. Даже клык этот отдал. А уж носился с ним, и правда, как с собственным.
— Ну, что завис? — Марэк щёлкнул по носу крутящегося рядом грима. — Пошли уже. Нас ждут великие дела! Только не забудь — ничего руками не трогай!
Легко сказать — ничего не трогай. И это когда ветки деревьев и кустов сами лезут в лицо и цепляются за одежду. Я как мог уворачивался от всей этой растительности, но в какой-то момент споткнулся и налетел Марэку на спину.
— Хелов демон! — заорал он так, что Мухтар шарахнулся в сторону.
— Да я случайно. — Я всё-таки удержал равновесие и не свалился. — Что ты развопился? Нормально всё.
— Нормально?! — Марэк зашипел и схватился за кисть. Глаза у него стали звериными — ярко-жёлтыми, но в зверя он не обратился.
— Что там? — спросил я и увидел, как вверх по руке у него ползёт бордовое пятно ожога.
— Плющ! Кислотный! — Марэк согнулся пополам. — Отойди отсюда!
Я быстро огляделся и увидел свисающий с дерева длинный стебель с тёмно-зелёными, красноватыми по краям листьями, покрытыми мелкими шипами.
— Отойди! — снова выкрикнул Марэк, по-прежнему сжимая руку. — Если и ты ещё вляпаешься… Мы тут оба насовсем останемся.
— А противоядие есть от него? — Я продолжал оглядываться. — Ну хоть подорожник какой-то!
— Ага… — прохрипел Марэк. — Морник. Чтоб не мучиться. — Он, пошатываясь, опустился на землю. — Ничего нет… Только ждать. Если не окочурюсь, значит, выживу.
— Я знаю, что надо.
Я полез в сумку, которую нам дали контрабандисты. Там была вода в кожаном бутыле. Часть я выпил, когда скакал на сетке-батуте, но ещё немного оставалось.
— Давай сюда.
Я с трудом отнял руку Марэка от ожога. Выглядело это так себе… Бордово-фиолетовое, пузырящееся и расползающееся пятно. Я стал осторожно, тонкой струёй, лить воду. И тут Марэк дёрнулся, что-то неразборчиво и сдавлено пробормотал и отключился.
Я продолжал лить воду, пока не вылил её всю. Ожог перестал увеличиваться. Пузыри вроде чуть осели. Но в целом картина не поменялась.
— И что будем делать? — спросил я вслух подбежавшего Мухтара. — Пойдём искать ещё воду? Или я пойду один, а ты его покараулишь?
И тут грим коротко тявкнул и принялся, быстро мелькая языком, зализывать Марэку руку. Я даже не успел отдёрнуть его. И тут же увидел, что гриму ничего не делается. А ожог светлеет и уменьшается.