— А что я теперь такой? — Мне почему-то до встречи с двойником казалось, что я выгляжу также, как и в человеческой жизни, ну, может с другим оттенком глаз, и от осознания, что стал похож на увиденного демонюгу, было как-то не по себе.
— Такой. И даже хуже. — Марэк направился к краю поляны. — Пошли, красавчик. А то в темноте здесь ещё опасней.
— Куда уж больше? — пробормотал я и направился за ним следом.
Тьма сгущалась. В прямом и фигуральном смысле. Мало того, что от голода я уже стал поглядывать на шныряющих в траве крупных ящериц, буквально ощущая на вкус их сочное розовое мясо, если запечь в золе, а потом содрать шкурку, так ещё и деревья становились всё гуще и мрачнее. Искривлённые, покрытые чёрной корой, со скрученными, словно в агонии, ветками, они нависали над головой и почти закрывали небо. И к этому «удовольствию» ещё и прибавился сладковато-гадостный запах гниения.
— Долго ещё? — спросил я у Марэка, который уже давно шёл молча и постоянно оглядываясь.
— Угу. — Он в очередной раз быстро глянул за плечо. — А что? По песочку соскучился?
— Там, по крайней мере, не воняло. Слушай, а давай поохотимся. Я тут подумал…
Я не договорил — земля, покрытая опавшими чёрными листьями, вдруг обвалилась. Ненамного, по щиколотку, но тут же ногу пронзил такой ледяной холод, что я даже вскрикнул и попытался отскочить, но вместо этого упал на колено.
— Ты чего?! — Марэк рванул ко мне, но подвернул лодыжку и тоже приземлился в шаге от меня.
— Не знаю. — Я руками схватился за ногу и вытянул из неглубокой ямы, в которую провалился. На дне я увидел небольшой голубоватый кристалл.
— Ледяная мина, — поставил диагноз Марэк. Прихрамывая, он подошёл ко мне и, как обычно, обречённо закатил глаза. — Ты что, только вверх смотришь? Боишься, демонская корона на глаза съедет?
— Хорош стебаться! — Я едва сдерживался, чтобы не застонать. — Какой от неё антидот? Слюна оборотня-полукровки?
— Сухое тепло и горячее питьё, — хмыкнул Марэк. — У нас нет ни того, ни другого.
— И какой план по спасению рядового Райана? — От боли у меня уже плыло перед глазами.
— Ты же огненный демон. — Марэк присел рядом на корточки и ткнул пальцем мне в бедро. — Напрягись. Сосредоточься. Призови целительное тепло. Как вы там это делаете? Я ведь не знаю…
— Не могу, — просипел я. — Сил вообще нет.
— Ну и демоны пошли… Хилые. — Марэк поднялся, поддел подобранной палкой мину, зашвырнул её в сторону и поймал за шиворот озабоченно крутящегося вокруг нас грима. — Иди сюда. — Он подтянул его к моей ноге. — Ложись. Да не лижись ты, а ложись! Вот так. Молодец. Согревай нашего огненного парня, чтобы он не околел.
Мухтар послушно улёгся на меня и затих. Ногу сразу закололо, по ней побежали мурашки, а потом боль стала отступать.
Я закрыл глаза и почти отключился. Тепло, тихо, только грим сопит рядом. А если я сейчас проснусь и…
— Очухался? — Голос Марэка вернул в жестокую реальность. — Хватит тут Айсмена из себя изображать. Я на разведку сходил. Мы почти пришли.
— Пришли?
Я с трудом, нога ещё плоховато слушалась, поднялся. Марэк уже стоял чуть дальше на тропе. Я, опираясь на Мухтара, поковылял к нему.
Тропа впереди обрывалась. Перед нами был лабиринт из стволов огромных деревьев и полуразрушенных хижин из чёрного камня. Крыши были покрыты мхом и сгнившими листьями, стены увиты толстыми лианами, светящимися тусклым зелёным светом в уже совсем сгустившихся сумерках.
Над всем этим, чуть дальше, возвышался такой же чёрный, не очень высокий, но очень зловещий замок с острыми башнями, на стенах которых виднелись останки фигур каких-то странных существ и болтались ржавые цепи.
— Это и есть Разрушенный Город? — спросил я.
— Да, Капитан Очевидность. — Марэк говорил беспечно, но глаза у него по-кошачьи пожелтели. — Есть только ещё одна маленькая деталька. Мы здесь не одни.
— Насколько не одни? — тихо спросил меня Сапсан. А потом, типа незаметно, начал доставать из-за спины лук. Очень беспалевно!
— Настолько, что твои движения едва не стоили нам сейчас жизни! Веди себя как обычно, — прошипел я раздражённо.
— А я так и веду себя обычно, — не менее раздражённо прошипел в ответ демон.
Нет, так дело не пойдёт. Вряд ли мы не вызовем подозрений, если будем идти дальше, шипя как змеи.
— Просто идём вперёд, — уже спокойнее, но всё ещё на грани слышимости бросил я. — Улыбаемся и машем.