— Видишь это? — Сварт ткнул себя в грудь. — Это защищает нас не только от твоей жалкой магии, но позволит выдержать и демонический огонь. Поэтому повторяю — уходите туда, откуда пришли.
— А если нет? — Я сделал вид, что совсем не обескуражен и меня очень интересуют мои ногти. Которые стали длиннее и заострённее. Просто так сдаваться на милость свартов я не собирался. — Пусть вы и защищены от нашей магии… Но ваш драгоценный лес — нет. И раз у вас нет других козырей в рукаве…
В этот момент сварт махнул рукой, и раздался странный свист. А потом на спину Сапсана обрушился удар. Мою спину обожгло болью, но какой-то странной, словно приглушённой. Я легко удержался от стона. Это можно было терпеть. А вот демон рухнул как подкошенный.
— Ледяной кнут. — На остром лице сварта появилась кривая улыбка. — Очень эффективно против тех, кто полон огня. Вы же уже оценили похожую ловушку в лесу?
Проклятье! Как давно они за нами наблюдают? Я молча смотрел, как длинный змеевидный кнут сворачивается в руках другого сварта. Точнее свартихи. Или как они там называются? Отличалась она только тем, что на груди была ещё одна повязка.
— Тебе решать, — почти миролюбиво продолжил узорчатый сварт. — Мы не враги йотунам. А вот скольких из нас убили демоны… Странно, что ты связался с одним из них.
— Пришлось, — протянул я и пожал плечами, изображая полное равнодушие. Да мне и изображать ничего не надо было! Сапсан тем временем опёрся на руки и медленно стал вставать. Свартиха почти незаметно дёрнула запястьем…
— Стой! — Я рванулся вперёд и замер, проклиная свою реакцию. По тому как переглянулись сварты, было понятно, что проверку я не прошёл. Тут я вспомнил то, что сказал хульдре. — Я дал клятву. На крови. Что доведу его до оракула. Пропустите нас в город, и демон покинет ваши владения навсегда. Мы не враги вам.
Сварты снова переглянулись, они явно колебались.
— Нет. Вы пойдете с нами! — раздался вдруг тонкий и высокий голосок.
Из зарослей вышел ещё один сварт. А вот тут я еле сдержался от того, чтобы не сделать рука-лицо. Нет, удача нас точно покинула! Наверное, потратили её на все эти ловушки. В игорные дома Утгарда пока ни ногой!
Новый участник этого ремейка «Аватара» был маленьким и субтильным свартом. Очень знакомым свартом. Я поспешно опустил голову, жалея, что мой плащ не оснащён капюшоном.
Почему-то его появление произвело впечатление не только на меня — все сварты, даже узорчатый, склонили головы при его появлении. Только уже вполне бодрый демон обводил нас всех удивлённым взглядом.
— Вот мы и встретились… — протянул свартёныш, рассматривая меня своими красными глазками.
— Ты знаешь его, Клаус? — спросил узорчатый сварт.
— Виделись, — уклончиво ответил свартёныш к моему удивлению. Я уж думал, что он тут же заверещит и обвинит меня во всех грехах. Но не успел я воспрянуть духом, как мелкий гадкий сварт продолжил:
— Убейте его!
Вот ещё одно доказательство, что живым лучше никого не отпускать! Стоило один раз пожалеть! Я напрягся всем телом, приготовившись обороняться. И заметил, как пальцы Сапсана сжали лук.
— Нет! Твой отец этого не одобрит, — нахмурился узорчатый сварт. И сразу показался мне почти симпатичным. — Нам ни к чему проблемы с йотунами. И гильдиями.
— Предлагаешь отпустить его? — гневно взвизгнул свартёныш, сверкнув глазами.
— Нет, — помедлив, ответил узорчатый. Вмиг потеряв всё своё обаяние. — Отведём его в клеть. Когда вождь вернётся, он решит его судьбу.
— А демон? — озвучил свартёныш вопрос, который волновал и меня.
— Оставьте его мне! — кровожадно предложила свартиха с ледяным хлыстом. — Обещаю чуть позже вернуть живым и почти неповреждённым.
— Нет! — Свартёныш разве что ногой не топнул. — Его тоже тогда в клеть!
Видимо его отец был тут не последней шишкой, потому что возразить никто не посмел.
— Нужно было воспользоваться моим предложением, йотун, — обратился ко мне сварт, а копьё совсем не деликатно ткнуло в спину.
Я тихо выругался.
До последнего я надеялся, что-то, что сварты называли клетью ею и окажется. Типа деревянной клетки, которую демон легко сожжёт. Но к моему изумлению эти экоактивисты повели нас не вглубь леса, а в Разрушенный Город.
— С каких пор вы здесь обосновались? — спросил я у узорчатого, пока мы миновали каменный мост.
— Мы не обосновывались, — нехотя ответил он. — Но и в свою деревню огненного демона не поведём. Здесь посидите и подождёте. Найза вас посторожит.
Кто из них Найза — спрашивать не пришлось. Свартиха снова щёлкнула кнутом, взбивая землю под сапогами Сапсана. Тот сматерился, посылая её в долгое и пешее. Сварты, к счастью, сути не уловили. Наверное, подумали, что это своеобразное благословение путника.
Когда мы оказались за воротами — или скорее тем, что от них осталось — то сразу увидели огромное и прямоугольное строение, больше всего напоминающее клетку в человеческом зоопарке.
— Древние опасались магии. Это их изобретение, — любезно пояснил один из свартов, закрывающих за нами замысловатый замок. — Так что не пытайтесь использовать свою. Только друг друга перебьёте.