– Уютно, – вынесла свой вердикт Хлоя, рассматривая ухоженные домики на обеих сторонах улицы и одновременно выискивая глазами контору шерифа, где и была назначена встреча.
Добротное приземистое одноэтажное здание с огромной звездой шерифа на стене пропустить было попросту невозможно. Они запарковались рядом с высоко посаженным мощным «фордом» – в строгих чёрно-белых цветах с надписью: «Отдел шерифа Ривердейл» во весь борт. Сам шериф Роджер О’Нил – толстеющий, обильно потеющий мужчина ближе к шестидесяти, встретил гостей в дверях.
– Приветствую дорогих друзей в Ривердейле, друзья мистера Фридмана – мои друзья, – пробормотал он басом, – да только вы немного опоздали, уж не обессудьте за прямоту, ну вы проходите, проходите в мой кабинет, всё по порядку вам расскажу.
Хлопотливый, несмотря на свои изрядные габариты О’Нил подталкивал гостей, как опытная пастушья собака стадо овец в нужном ей направлении. Изнутри отдел представлял из себя просторный, но пустой, опенспейс, и отгороженный панелями из мутного стекла дальний угол, где и размещался кабинет Роджера О’Нила.
– Всё, что мы с Ави так тщательно планировали, произошло спонтанно три дня назад, – шериф раздал всем дымящиеся кружки с растворимым кофе, – люди как-то сами поднялись… – Он пожал плечами.
– А с чего началось? – Клод отхлебнул напиток, который оказался невероятно переслащённым, и с трудом удержался от того, чтобы вслух не сказать: «Ну и бурда!», но ограничился лишь лёгкой гримасой.
– Наш пастор в проповеди призвал нас всех молиться за здоровье тех агнцев, как он выразился, что сожгли ферму мистера Линкольна. «Замшелый эксплуататор», кажется, он именно так его назвал. Тут-то люди и не выдержали, понятное дело. Просто взорвались! Не ожидал подобного от наших, вообще-то… – Он потёр подбородок. – Разговоры всякие давно уже велись, но тут всё в один момент само собою случилось. Вся наша подготовка насмарку… – О Нил закусил губу и с глубоко огорчённым выражением на лице помотал головой.
– И что стало с пастором? – Клод поставил кружку на стол, отодвинув подальше от себя.
– Вот этого-то я и не ожидал! Вымазали в дёгте и обваляли в перьях! И ведь как быстро нашлось и то и другое! Единственно, что на решётке по городу не протащили, я как будто бы в старый вестерн попал, верите ли? А вы бы видели, как слаженно и сноровисто все работали… Так же и с мэром.
Вместе они и укатили, толком даже не отмывшись, на одной ржавой колымаге. В сторону Луисвилла уехали. – Шериф махнул ладонью с таким видом, будто Луисвилл был филиалом Содома и Гоморры, причём расположенным где-то на краю света.
– А на кого в городе они опирались? – Клод был серьёзен и деловит.
– Два моих помощника, директриса школы, – загибал пальцы шериф, – главред городского сайта, ещё пара их приятелей… Всего человек десять наберётся.
– И все приезжие? Наверняка укатили вслед за теми, – Клод мотнул головой в сторону.
О’Нил выпучился на Клода:
– Как вы узнали?
– Почти везде так. Оппоненты работают по отлаженной схеме. В Ди-Си производство таких бригад поставлено на поток. Мы называем их «саквояжники».
– Вот это метко! Запомню, непременно запомню!
– А чужаки в городе есть?
– Несколько семей чёрных и с десяток мексиканских семей, может, чуть меньше. Давно уже живут.
– Проблемы будут?
– Вряд ли. Они тихие, живут себе, никуда не лезут.
– Тогда пусть живут. Не трогайте их, не забивайте. Не стоит давать врагам повод. Ваша задача – держать единство города. Главное оружие оппонентов – низовая провокация, они используют самые примитивные человеческие инстинкты…
Шериф закивал:
– У меня все иуды на списках и под приглядом. Ибо сказано: развалится царство то, что разделено в себе.
– Ну и хорошо, – Клод кивнул, – с десяток ребят останутся у вас на пару месяцев, помогут организовать самооборону, чтобы зомби не прорвались. Ну и всякое такое.
– Зомби?
– Прошу прощения, сэр. Сленг. Так мы называем этих бесноватых. Как показывает практика, после выдавливания пришлых, часто возникают инциденты. Тогда и могут появиться эти самые зомби.
– А-а, банды цветных? Метко, сынок, метко… Сегодня на площади перед ратушей объявлен народный сход, там с людьми всё это и обсудим. В конце концов, и мэр наш, новый, нужен как можно скорее.
Клод открыл портфель и вытащил тоненькую папочку, раскрыв которую, протянул шерифу:
– Вот примерный текст речи для выступления перед горожанами. Вы можете это и не использовать, но эти тезисы могут вам здорово помочь. Во всяком случае, прочитайте. Там не много.
– А вы обо всём подумали, да?