– А напрасно. Весь вопрос в том, что и как предсказывать. Вот ты можешь предсказать, что скоро наступит зима, и не ошибешься. Это просто. А я могу предсказать, какая она будет – теплая или холодная – это уже посложней. А все потому, что я знаю об этом больше тебя. А можно предсказать, когда с человеком случится несчастье. Это еще сложней, но этому обучают в школе магии.
Вальдес сделал паузу. Норман тоже молчал.
Не дождавшись возражений, Вальдес продолжил:
– В те времена жил колдун, который был особенно силен в предсказаниях. Он-то и предложил использовать Часовни для создания знамений – люди заранее могли знать, что их ждет, и подготовиться. Не знаю, что их там волновало больше всего – нападение врагов или стихийные бедствия – но Часовни справлялись с этой работой. Люди настолько привыкли к этому, что стали относиться к знамениям как к должному. В летописях о знамениях писали просто, как о чем-то обычным, поэтому мы долго не могли понять, что же это на самом деле значит.
– Предсказания и сейчас делают, – напомнил Норман.
– Жалкие потуги неумех, балаганные фокусы, – скривился Вальдес. – Я об этом даже говорить не хочу.
– Значит, те песочные часы над Карвилом… – начал Командор.
– Да, обычное знамение. Где-то сработала Хрустальная Часовня, случайно. Ими ведь давно не управляют. Предупреждение о том, что если не сделать что-то к определенному сроку, произойдет беда. Раньше никому бы не пришло в голову устраивать по этому поводу панику. Могу себе представить, что творилось в городе теперь.
– Да уж… – Командор покачал головой. – Они разве что не давили друг друга, когда бежали из города…
– Так почему же Часовни закопали? – спросил Норман.
– Их не закопали, а укрыли от врагов, – ответил Вальдес. – Это было очень давно, и мы многое не знаем, можем только догадываться. Несколько веков благополучной жизни привели к обычному результату – та страна начала хиреть. Ну и участились нападения. Поэтому тамошние правители решили спрятать часовни. Строить тогда умели на века, если не на тысячелетия. Я думаю, люди свозили отовсюду камни и возвели вокруг каждой Часовни стену, а потом сверху и купол. Так что это, – Вальдес сделал широкий жест рукой, – не пещера, как вы могли подумать, а сложенная из камней стена. Потом сверху насыпали курган и всё, дело сделано.
– И что же, Часовнями потом не управляли? – спросил Командор.
– Управляли, конечно. Ну, были там тайные ходы, лазы. Потом, когда Часовни забросили, ходы осыпались.
– А почему их забросили? – спросил Норман.
– Этого я не знаю, – ответил маг. – Война, мор, нашествие драконов… Что-то такое, с чем тамошний народ уже не мог справиться. Один раз утеряли знание, потом уже восстановить не смогли.
– А в наше время почему не попытались?
– Нам известна только одна часовня, но она полуразрушена. Место, где она находится, хранится в тайне, как самый важный государственный секрет. Так что эта вторая. Представляете, что мы заполучили?
– А сколько всего их было? – поинтересовался Командор.
– Этого мы не знаем, – ответил Вальдес. – Говорят, их было много.
– А как управляли Часовнями? – подал голос Эйя.
– Это была целая наука, – вздохнул Вальдес. – Существовали книги заклинаний. Слово имеет силу, Часовни только ее только умножали. В магии, как вы уже поняли, тогда разбирались получше нашего. Интересно, как тогда оберегали секреты. Все страницы в книге были чистые – для непосвященного. А маг, который работал с книгой, имел при себе особый браслет. Тонкая такая нитка из жемчуга. Можно носить на руке, и совершенно не мешает. Стоило провести этими жемчужинками над страницей, проявлялся текст. Потом, конечно, снова исчезал. Но ведь это так, для подсказки, самые нужные заклинания они и так помнили. Никто из вас ничего подобного и не видел.
– Я видел такую книгу и такой браслет, – сказал Эйя. – Но я не знал, для чего они нужны.
– Тебе здорово повезло, – улыбнулся Вальдес. – Я тоже видел такую, всего один раз. Она хранится в королевской сокровищнице, и поскольку там никто не знает, для чего она нужна, ее стараются показывать пореже, особенно магам.
– Значит, если мы ее получим, – предположил Командор, – то сможем решать проблемы, как ты говоришь, до того, как они появятся?
– Ну конечно, всего-то и дел: найти дракона, слетать в Карвил, уговорить Ортона отдать книгу, вернуться обратно.
– А на лошади никак не съездить?
– Имея при себе такую ценную вещь и множество орков-бандитов в лесах, это было бы верхом легкомыслия.
– Еще ведь и браслет нужен, – сказал Норман.
– За этим дело не станет. – Вальдес поднял руку. На запястье тускло блестела нить, на которую были нанизаны маленькие жемчужины. – Ношу постоянно после того дня, когда королевский хранитель дал мне – по дружбе – подержать книгу несколько минут. Все, что мне тогда удалось рассмотреть – белые листы бумаги и кое-где следы плесени. Я дал себе слово, что если такая книга попадет мне в руки еще хотя бы раз, то что-нибудь я обязательно прочитаю. Но пока так и не попалась.
– Выходит, мы всё делаем неправильно? – спросил Норман. – Без Часовни?
