— Ну, вот и всё, собственно. Ты хотела в иерархию, так добро пожаловать. Если бы нам не пришлось заняться твоими блоками, ты уже давно была бы на месте.
Я осмотрелась. Действительно, лес был похож. И казался одновременно и очень знакомым, и необычным. Дело было даже не в том, как он выглядел и чем в нём пахло. Здесь было совсем другое напряжение пространства. Кругом всё тихонько звенело на разные голоса, и казалось, что воздух имеет неравномерную плотность.
— Что это за лес?
— Рядом одно из старых поместий Вебстеров. А уже отсюда можно попасть в другие места Первого мира, любым способом.
Я медленно повернулась кругом, пытаясь сориентироваться. И я сразу же поняла, где нахожусь.
— Что ты ищешь? — поинтересовался Май.
— Дверь.
— Куда?
— Это не твоё дело.
— Здесь дверей — море, — Май обвёл руками пространство. — Скажешь, куда тебе надо — я подскажу лучший путь.
— Это моя личная дверь, ясно?
— А. Конечно. Извини.
Он замолчал, но продолжал поглядывать на меня.
— Ты уверена, что моя помощь не нужна?
Дверей в этом лесу действительно было море. Ну, если точнее, вблизи того места, где мы стояли — десятка два. В основном — мембраны. Два открытых замаскированных прохода и три разрушенных.
— Не нужна мне помощь. Я всё найду сама.
— Хорошо. Тогда могу я попросить тебя кое о чём?
— Можешь.
— Мне нужен отпуск по личным обстоятельствам. На сутки. Может быть меньше, если быстро управлюсь.
— Да, конечно.
— Тогда разреши идти? Ты ведь тут не заблудишься?
— Хорошо, иди. Как будешь готов снова приступить — сообщи мне.
Он встал, схватил свой рюкзак, чётко, но поспешно выполнил ритуальный поклон в мою сторону и исчез за деревьями, ни разу не обернувшись. Никакого вязкого удушья я больше ни разу не почувствовала.
В лесу стремительно темнело. Конечно, заблудиться я тут никак не могла. Справа над лесом поднималась подсветка: там располагалось небольшое поместье Вебстеров. Широкая лесная тропа вела из поместья к морю. Этой тропой мы с Валеркой ходили от двери на остров до поместья. И дверь была… да, вот именно там. На той стороне тропы.
Я перебежала на другую сторону, подошла поближе к сплетению трёх кривых старых сосен.
Дверь была разрушена. Сам Валерка не мог этого сделать. Это сделал кто-то другой и намного позже. Я чувствовала проход, но он словно тиной затянулся. Тоже мембрана, только покалеченная.
Как только что сказал Май, через мембрану лучше проходить, когда знаешь, что встретишь на той стороне.
На той стороне — небольшой тропический остров. Невысокие и пологие горы на севере, джунгли на склонах и в центре на равнине, огромный пляж вокруг с горячим платиновым песком и океанским прибоем. На той стороне дверь выходила в тропический лес, туда, где лианы и вековые деревья. И яркие крикливые птицы, которые даже по ночам мешали мне спать.
Я немного помедлила, пытаясь определить высоту мембраны, не снесёт ли мне голову, если я двинусь в полный рост. На всякий случай я пригнулась и шагнула.
В лицо брызнули холодные струи. На тропическом острове шёл ночной ледяной дождь.
Я постояла в темноте, глядя на едва просвечивающий сквозь поредевшие джунгли океан, и пошла к пляжу.
Нашего домика не было. На его месте остался кусок сгнившего бруса и несколько почерневших досок. Остальное за двадцать лет, видимо, унесло штормами. Пляж был забросан водорослями, расколотыми раковинами и сучьями. Было холодно, ветрено и темно.
Разве бывает в тропиках ледяной ветер и холодный океан? Что-то с этим миром было не так. Да и реальный ли он? Может быть, наш остров был наваждением? Валерке вполне по силам был любой морок. А что, если то время, что как мне казалось мы провели на острове, мы пролежали в очередном безликом блоке, греясь не на солнце, а у радиатора отопления… От этих дурацких мыслей стало совсем тошно и захотелось вернуться в тепло, закутаться во что-то мягкое, заплакать и обо всём забыть. А забыть можно было одним единственным способом — провалиться, выпасть из всех реальностей сразу. Да, кому-то рядом будет от этого плохо, но для меня всё пройдёт, всё растворится, затянется, и заживёт. Заживёт намертво.
Если на этой мысли сосредоточиться, то с острова я не вернусь. Может быть, это и к лучшему. Может быть, Май снял мои блоки только для того, чтобы я смогла пройти сюда и остаться здесь. А почему нет?..
А потому нет, что я обещала. Я обещала, что буду цепляться за остатки рассудка, даже если в этом нет никакого смысла.
А вернуть себя к реальности я могла только холодом. Холод — это моя суть. Даже от моего контакта людям холодно.
Я пошла к самой воде. Океан — единственное, что оказалось вполне реальным. Он волновался, и невысокие, но бойкие волны с шипением накатывали на песок. Дождь сверху, брызги снизу — скоро на мне уже не было сухой нитки.
Я зашла по щиколотку в воду и побрела вдоль берега.
Мне нужно было вернуться. Значит, чем холоднее, тем лучше.
