Я стояла столбом, пока Валера скатывал в плотную скрутку одеяло, искал в своих ящиках вторую пластиковую флягу и бегал наполнять обе родниковой водой. Потом он опять рылся в закромах, доставал какие-то тряпки, в которых трудно было опознать что-либо определённое.
Наконец, он сложил одеяло и тряпки в один заплечный мешок и повесил его мне на спину, а в свой положил две канистры с водой и ещё какие-то предметы, завёрнутые в старое полотенце.
— Вот теперь пойдём, — сказал Валера. — Иди за мной, след в след. Устанешь — сразу говори. Почувствуешь что-то странное — сразу говори. Увидишь кого-то — тем более сразу дай мне знать, я могу что-то и не заметить.
Он уверенно пошёл вперёд.
— Всё, отдыхаем, — Валера остановился.
— Я не устала.
— А я устал! — возразил он и опустился на мохнатую кочку. — Присядь, надо дух перевести.
Конечно, меня уже ноги не держали. Не то, чтобы мне было сложно идти несколько часов подряд, но здесь не тротуар и даже не протоптанная тропа. Канавы да полное лесное бездорожье. Ноги сильно разболелись, и голова начала кружиться.
Валера остановился как раз в пересохшей канаве. Я откинулась на крутой, поросший плотной травой склон. Вроде и не сижу, но точно не стою. Ноги стали помаленьку расслабляться.
— Есть хочешь? — спросил Валера, развязывая мешок.
— Если ты про тот корм, то не хочу.
— Пить?
— Отстань, Валерка. Захочу — попрошу.
Я снова и снова проверяла сына. Он звал меня несколько раз, и я всё время чувствовала его волну, нестабильную и прерывистую.
— Валера, почему Лерка меня зовёт, но ответа моего не слышит?
— Ему плохо, он зовёт тебя в бреду. Не контролирует вызовы, не слышит ответы, — нехотя пояснил Валера.
— Пойдём скорее! Ну что мы тут рассиживаемся?
— Не волнуйся, мы скоро будем на месте. Надо отдохнуть.
— Я уже отдохнула!
— А я — нет! — сказал Валера.
— Хватит прикидываться!
— Катя, я всё это время держал два ваших датчика, следил за маршрутом и выбирал тропу попроще. Датчик Валарда здорово меня измотал. Мне надо немного времени. Думаешь, я не хочу быстрее помочь ему?
Конечно же, я так ни в коем случае не думала. Валера не железный, напряжение сил большое, я ему больше не помощница, а наоборот, обуза. Я сделала над собой усилие и опять откинулась на поверхность склона. Придётся ждать, пока Валера отдохнёт.
Столько времени мы брели по лесу, никого не встретили. Даже птицы вокруг не пели. Было тихо, только хрустели под ногами сухие ветки, да листья шуршали.
— Валера, а тут люди живут?
— Ну я же живу.
— А кроме тебя?
— Я встречаю кого-то время от времени. Тоже слоняются, ищут неизвестно чего, или просто время убивают. Некоторые опасны, просто потому что сошли с ума и не понимают, что творят. А есть любопытные экземпляры, опытные. У них можно многому поучиться…
— Они тоже совершенные?
— Мне совершенные не встречались, — покачал головой Валера. — Если честно, очень хорошо, что нам никто не попался. Опасный или неопасный, он бы отнял у нас время.
— Так мы идём?
Он встал.
Я тоже поднялась.
— Видишь, лес уходит вверх на холм? Перевалим через вершину, там будет спуск в овраг. Овраг приведёт нас к скалам. Там есть пещеры. Валард в одной из них.
— Пойдём уже!
Валера двинулся вперёд, я за ним. Через минуту он замедлил шаги, и я догнала его.
— Рядом пойдём. Дорога нехорошая, я должен тебя страховать.
Он взял меня за руку и повёл вверх по склону холма. Ноги скользили по сухим листьям и иголкам. Несколько раз я споткнулась и упала бы, если бы не Валерка.
Я очень спешила. Спуск с холма пошёл веселее. Ноги сами несли вниз, Валерка едва успевал ловить меня. По дну оврага мы почти бежали бегом, потому что впереди у подножия скал виднелись несколько чернеющих проёмов.
Валера на ходу снял свой мешок, бросил его на землю рядом с одним из проёмов и повернулся ко мне:
— Жди здесь.
— Я с тобой!
— Там темно, а фонаря у меня нет. Жди здесь, я быстро вернусь! — он уверенно пошагал в пещеру.
Я сняла свой мешок и поставила его у входа.
Через пару минут Валера вышел наружу и вынес сына на руках.
Я бросилась к нему.
— Подожди, подожди! — Валера шагнул чуть в сторону от входа в пещеру и осторожно опустил сына на землю.
Лерка был полностью обнажён. Он мелко дрожал, то ли от холода, то ли от судорог. Глаза закатились, полуоткрытые губы потрескались.
— Что с ним, Валера?!
— Это обезвоживание. Я тут такое уже видел. Примар выбрасывает людей просто в кольцо и наблюдает. Умереть не даёт, но и помогать особо не торопится. Не волнуйся, Катя, ничего страшного, сейчас всё поправим…
Валера взял свой мешок, кинул его мне:
— Развязывай!.. А ну-ка, парень, давай, иди сюда… — Валера приподнял Лерку, сел ему за спину и запрокинул обессилевшее тело сына на себя. — Катя, достань флягу, будешь делать, что я скажу. Налей воды в крышку, совсем чуть-чуть, на донышке.
Я подала ему крышку. Валера вылил воду в приоткрытые сухие Леркины губы. Не открывая глаз, Лерка попытался облизнуться.
— Теперь налей чуть побольше, — скомандовал Валера.
Когда крышка прижалась к губам, Лерка попробовал глотнуть, и Валера осторожно и медленно влил воду ему в рот.
— Ещё столько же…
Лерка проглотил и это.
