Федор был не в духе. Вообще-то, он всегда умело скрывал свое настроение, каким бы оно ни было, но от Дины не укрылись мелкие детали. Запоздалая реакция на фразы выдавала погруженность в собственные мысли, улыбка выглядела натянутой. Даже когда он смотрел на Дину в упор, ей казалось, что спроси она, какого цвета на ней одежда, Федору сперва придется как следует осмыслить вопрос, внимательно приглядеться, и лишь потом он даст ответ. И то не факт, что верный.
Беседа была мучительной. Дина чувствовала себя расстроенной — она надеялась, что с каждой новой встречей Федор будет все сильнее оттаивать и, может быть, они сблизятся хотя бы на какие-то сантиметры, но этого не происходило. И еще она ощущала страшную усталость: будто она играет в пинг-понг, но на другой стороне нет соперника, и ей всякий раз приходится бежать за укатившимся шариком.
Дина погладила Тютю, который вальяжно растянулся у ее ног, и осторожно сказала:
— Федя, если у тебя какие-то планы или, не знаю, голова болит — давай в другой раз встретимся?
— Нет, решили сегодня — значит, сегодня, — отказался Федор. — Надо же когда-то это закончить.
Слова больно резанули. Дине хотелось думать, что вся эта болтовня о криминальных историях может послужить чему-то началом, а ему, оказывается, хотелось «когда-то это закончить». И судя по выражению лица — чем скорее, тем лучше.
Федор повращал головой и, прикрыв глаза, добавил:
— Я ведь обещал тебе нормальный сюжет, ты и так проявляешь неслыханное терпение.
Такое пояснение чуть приободрило. Дина улыбнулась:
— Ну, я была предупреждена. Ты ведь говорил, что реального триллера ждать не стоит.
— Что, в общем-то, говорит о том, что реальность не так плоха.
— Жалко, что я не философский трактат пишу. Ты просто кладезь.
Федор задумчиво поглядел на Дину, поднялся со стула и подошел к полке с книгами. Осмотрел корешки и повернулся к Дине:
— Так и быть. Не хотел никому об этом рассказывать. Ты должна понимать, что тебе придется изменить все — место действия, пол героев, их биографии. Имена я и так оставлю в тайне. И… Дина. Я не смогу ручаться за твою безопасность после того, что ты услышишь. Ты готова?
Дина сцепила руки в замок и упрямо ответила:
— Готова. Я не боюсь.
— Ну, хорошо, включай свой диктофон. — Федор дождался, когда она достанет телефон, нажмет нужные кнопки и, после Дининого кивка, продолжил: — Это случилось зимой. Мне предстояла поездка в Питер, дело было перед самым Новым годом, билетов на поезд не осталось, но мой хороший знакомый все устроил. Я буквально вскочил в последний вагон. Моим соседом по купе — оно было на двоих — оказался тип малоприятный, но очень разговорчивый, и мне невольно пришлось поддержать беседу. Когда я сказал, что занимаюсь частным сыском, мой собеседник очень оживился и попросил меня о помощи. Видишь ли, этот мужчина занимался незаконной перепродажей антиквариата. Понятно, что он вращался в преступных кругах, но в последнее время у него появились веские основания опасаться за свою жизнь. Я отказался почти сразу, хотя он обещал прилично заплатить.
Дина скривилась:
— Наверное, ты ему сказал, что не хочешь иметь дело с человеком, имеющим такую репутацию?
Федор на секунду запнулся, а потом усмехнулся:
— Нет, так я не сказал. Просто как-то отмазался. Мол, агентство маленькое, в штате всего два сотрудника, включая меня самого, и расследую я, по большей части, дела самые незатейливые.
— Короче, ищешь пропавших котиков.
— Ну да. Разумеется, как человек, не привыкший к отказам, он рассердился, ушел курить в тамбур, а я собрался лечь спать. А ночью…
— …Поезд сошел с рельсов из-за снежной лавины, а наутро твоего соседа нашли мертвым, — закончила Дина, поболтала ногами, встала с тахты и направилась к двери.
— Ты куда?
— Домой. Федя, я двадцать раз читала «Убийство в Восточном экспрессе», и примерно столько же раз смотрела. Причем в разных версиях — и старую, и современные.
Федор расхохотался. Он смеялся так долго и так заразительно, что губы Дины невольно растянулись в улыбке.
— Чего ты ржешь? Я себя такой идиоткой в жизни не чувствовала.
— Дин… — Федор поймал ее за руку. Отсмеявшись, посмотрел прямо ей в глаза. — Извини. Идиотку из тебя делать я не хотел. Просто…
— Что?
— Просто так паршиво что-то.
— Теперь лучше?
— Если честно — намного.
— Ну, хоть настроение тебе подняла, и то хлеб, — проворчала Дина.
— И еще я узнал, что ты разбираешься в детективной литературе.
— Хотеть написать детектив и не знать Агату Кристи — это позорище.
— Согласен. Хотя, у меня была одноклассница, которая сочиняла стихи и не могла назвать ни одного поэта, кроме Пушкина.
— Клинический случай.
Дина опустила глаза. Федор так и не выпустил ее руку из своей.
— В общем, поздравляю, троллинг удался, — констатировала Дина, переплетая с ним пальцы. — Только как бы ты дальше выкрутился?
— Ты о чем?
— По сюжету вы должны были находиться в разных купе. Иначе как бы на твоих глазах свершилось убийство? Тебя бы усыпили?
— Надо же, какая ты кровожадная! — усмехнулся Федор. — Вообще-то, я хотел уйти кутить в вагон-ресторан, а там бы…
