В приемной сидела моложавая, элегантная, статная дама. Ирина Вадимовна Хейфиц, художница, коллекционер — так было написано на ее визитке. Выглядела она сногсшибательно, начиная от эффектной короткой стрижки, заканчивая неброскими, но дорогими украшениями.
Ирина Вадимовна наотрез отказалась делиться любыми подробностями своего визита. Так и сказала:
— Я, пожалуй, дождусь вашего руководителя. Вы позволите?
Дина обменялась с Милой выразительными взглядами и кивнула — еще бы они не позволили!
В ожидании Федора Ирина Вадимовна любезно согласилась выпить кофе, но поставила условие — исключительно в компании с прекрасными леди. Ирина Вадимовна похвалила напиток, а Дина в который раз похвалила себя — все-таки не напрасно заставила полку банками с растворимой арабикой.
Ирина Вадимовна втянула девушек в разговор о фотобиеннале. Впрочем, говорила преимущественно она, а Дина с Милой предпочитали помалкивать. О фотобиеннале они знали не так уж много.
— Знаете, я в юности презирала фотографию. — У Ирины Вадимовны был очень приятный голос, Дине на секунду показалось, что она могла слышать ее, озвучивающей какую-нибудь аудиокнигу. — Мне казалось, что лишь художник — истинный творец, а фотографы… Так, для снимков на документы.
— А потом? — поинтересовалась Мила.
— А потом я вышла замуж за фотографа. Правда, мы через полгода развелись. Но я благодарна ему за то, что изменил мое мнение. О фотографии — в лучшую сторону, о мужчинах — в худшую.
Все рассмеялись, Дина предложила:
— Еще кофе?
— Нет, благодарю.
— Ирина Вадимовна… Я не настаиваю, но, может быть, вы прочтете договор или ознакомитесь с нашим прайс-листом?
— Зачем? Я лишь потрачу время напрасно, если вы мне не подойдете.
— Разумно.
— В ваших глазах, Дина, я читаю вопрос: разве мы не тратим время напрасно на пустые разговоры?
— Боюсь, что вы не правы. Но мои глаза могут и приврать — у меня в них линзы.
— Вы мне определенно нравитесь, Дина.
— Это неудивительно, она всем нравится, — подмигнула Мила.
— Между прочим, это большой дар. — Ирина Вадимовна подняла вверх указательный палец. — Бывают люди, в которых есть что-то… Неуловимо прекрасное. При этом вовсе необязательно быть красивым в общепринятом смысле слова. — Она покосилась на Милу, лицо которой выражало скептицизм. — Вижу, вы не слишком серьезно относитесь к моим словам, но я все-таки всю свою жизнь имела дело с предметами искусство, а не лук чистила. Так что попробуйте поверить.
— Кому тут нужно во что-то поверить? — Федор вошел в приемную, стягивая на ходу джинсовую куртку.
— Пожалуй, что мне. — Ирина Вадимовна поднялась и протянула ему руку. — Мне необходима ваша консультация.
***
После той злополучной статьи за авторством Ильи Данилова поток клиентов резко сократился. Если раньше Федор стабильно получал по несколько заданий в неделю, то последние пять дней прошли в звенящей тишине. Хотя нет, была парочка звонков. Текущие клиенты в одностороннем порядке разрывали договор.
В общем-то, статья была вольным пересказом текста из CrimeBlog. От себя автор добавил витиеватостей, бестолковых предположений и, разумеется, рассказал о встрече с «криминальным детективом». Правда, интерпретировал он ее по-своему: дескать, господин Збруев явился лишь для того, чтобы угрозами заставить храброго журналиста отказаться от идеи статьи, а все вопросы по теме проигнорировал.
Поначалу Федору захотелось превратить фантазии горе-писаки в реальность и подкараулить его где-нибудь неподалеку от редакции. Желание угасло довольно быстро. Этим ничего не решишь, если еще и не усугубишь. Можно было бы начать судебную тяжбу — клевета, защита чести и достоинства, но Федора волновали проблемы посерьезнее. С одной из них обещал разобраться Андрей Алексеевич. А вот насчет того, как остановить потерю клиентов, предстояло серьезно поразмыслить самому.
Поэтому Федор несказанно обрадовался визиту Ирины Вадимовны. Возможно, дама заглянула сюда от скуки — такое тоже нередко случалось, но это все-таки лучше, чем ничего.
Федор приказал Дине не переводить на него звонки и расположился с Ириной Вадимовной в кабинете.
— Я здесь подготовила некоторые документы. На всякий случай. — Ирина Вадимовна вытащила из стильного клатча несколько сложенных пополам листков. — Как видите, я абсолютно здорова, не принимаю наркотики и не имею психических заболеваний.
Федор бегло осмотрел листки и сказал:
— Очень за вас рад. И?
Ирину Вадимовну его тон нисколько не смутил:
— Я собрала все нужные справки по двум причинам. Во-первых, дабы самой удостовериться в том, что со мной все в порядке, я не больна. Во-вторых, чтобы вы не смогли отказаться от моей просьбы. Могу себе вообразить, что вы подумаете: бабка выжила из ума!
— А почему я должен так подумать?
— Потому что в моем доме происходит нечто необычное. Необъяснимое. Поверьте, молодой человек, я не плюю через левое плечо, если увижу черную кошку. Я не хожу к знахаркам, если чувствую недомогание, а сдаю анализы в приличной клинике. Я…
— Я понял, вы несуеверны, — перебил ее Федор. — Можно подробнее насчет необычного и необъяснимого?
