– Что ты имеешь в виду? – Настя явно не догадывалась, чему ей придётся не верить.
– Настя, я думал о тебе всё время после нашей с тобой встречи, – начал объясняться я. – Я приехал в этот сквер ещё несколько дней назад в надежде увидеть тебя, но тебя здесь не было. Тогда я примчал на следующий день, но вновь тебя не дождался, прежде чем наступил вечер, и скорая темнота вынудила меня вернуться домой. Я уже потерял всякую надежду увидеться с тобой, но решил приехать сюда ещё один раз. И вот тогда-то и произошло чудо! Ко мне подошёл какой-то дедушка. Видимо, это был настоящий волшебник, потому что я рассказал ему, как уже третий день тщетно жду встречи с девчонкой, с которой однажды познакомил меня случай, а этот самый дедушка велел мне прийти сюда к пяти часам. Я явился в это время, и вот мы встретились!
– Волшебник! – воскликнула Настя и захохотала.
Я не понял, отчего ей было так смешно, и от этого смутился.
– Ты действительно думаешь, что это был волшебник? – спросила она меня, как только отсмеялась.
– Я, конечно, не верю в волшебство. Но должно же быть какое-то объяснение этому. Если этот старик не был волшебником, значит, он был фокусником!
Настя снова была готова рассмеяться, но удержалась и, слегка прикрыв рукой рот, тихо проговорила:
– Это был мой дедушка.
– Дедушка? – удивился я.
– Да, – повторила Настя. – Он часто гуляет в сквере. Вчера он рассказал, как встретил тебя здесь, и передал мне всё, о чём вы с ним говорили. По твоим словам он догадался, что ты вёл речь обо мне. Он сказал мне, что ты будешь ждать меня здесь в пять, вот я и пришла. А на самом деле я не так уж и часто хожу в этот сквер. Я ещё ни разу здесь не была с момента нашего с тобой знакомства.
Тут мне и самому стало смешно, едва я представил, как выглядел со стороны, говоря о волшебстве. Как же я сразу не догадался, что это был её дедушка! Но ещё более нелепыми и постыдными мне показались в тот момент мои недавние мысли о том, что этот дедушка был пьяницей или больным на голову стариком. Но стыдился я не долго – главным в тот момент для меня было то, что я наконец встретил Настю, и она, кажется, также была рада меня видеть. Я смотрел в её откровенные глаза, отражавшие в себе столько человечности и наивной искренности, сколько может быть только в сердце маленькой девочки, мировосприятие которой ещё не было испорчено суровой действительностью.
Необъяснимое тёплое чувство словно хлынуло к моей груди, и я бросился обнять это прекрасное божье творение, так запросто и крепко пленившее моё сознание.
– Настя, как же я рад тебя видеть! Как же сильно я скучал по тебе! Я не переставал о тебе думать ни днём ни ночью! – изъяснял я ей все свои мысли, которые лились из моих уст так легко и беспрепятственно, будто я стал бездумно озвучивать всё, о чём думаю.
– Тише. Ты меня задушишь, – прохрипела Настя в ответ на порыв моих чувств.
Я вздрогнул, испугавшись, что сжал её до боли сильно, и едва я ослабил мои объятья, как она тут же обвила своими нежными руками мою горячую от солнца шею и прижалась ко мне щекой. Так мы стояли и молчали не меньше минуты. Любые слова были лишними в тот момент.
Как только мы разомкнули объятья, она посмотрела на меня с нежной улыбкой и спросила:
– А ты и впрямь приезжал сюда каждый день и часами сидел в сквере, только чтобы увидеться со мной?
– Да, – ответил я, – каждый день, начиная с четверга. Только второго мая не был – помогал родителям в огороде.
Настя смущённо улыбнулась и слегка потупила взгляд. На щеках её проступил тонкий румянец. Кажется, она благодарила меня в душе за такую настойчивость, но не решалась высказать свою благодарность словами. И всё же она не растерялась и нашла, за что меня поблагодарить.
– Спасибо тебе и твоим друзьям за то, что вы пришли мне на помощь и нашли Тимку, – сказала она. – Как они, кстати?
– Валера с Ванькой? У них всё хорошо, на каникулах сейчас, как и я.
Дав ответ на её вопрос, я тотчас задал свой, не отпускавший моего любопытства, а именно знает ли она что-нибудь о судьбе Игоря.
– Игорь? Игорь меня больше не трогал, – ответила Настя, смущённо потупив взгляд, точно не решалась сказать что-то ещё.
– Ты знаешь, что именно с ним случилось? – переспросил я её.
– В школе сказали, что с ним произошёл трагический несчастный случай на железной дороге.
– Это всё, что тебе известно?
– Да.
Тут я описал Насте во всех красках то, как мы не без долгих колебаний и раскола в нашем коллективе решили поискать Игоря на станции, как выжидали, пока исчезнет большое скопление народа, и как в итоге произошло наше столкновение.
Настя слушала меня внимательно, отведя взгляд в сторону, чтобы сосредоточиться на моих словах, а не на моей мимике. Когда я закончил говорить, она ничего мне не отвечала, словно не могла понять, что ей следовало говорить в ответ на такой рассказ.
Затем она посмотрела на меня и с присущей ей ласковой улыбкой прошептала:
– Вы с ребятами храбро поступили. Я перед вами в долгу.
