Дети Арога полностью

ВОЗВРАЩЕНИЕ
Десять месяцев до Похода.

Раз. Два. Раз. Два. Главное — не упасть.
Я бегу. Уже пятый километр. И, честно говоря, держусь исключительно на морально-волевых и на… Элькиной попке. Да, вот так зато чесно.

Она впереди. Лёгкая, упругая. Я сзади топающий слон.
Периодически оборачивается — мол, живой ли я там ещё?
А я? А я тут же натягиваю дежурную, безмятежную улыбку:

«Всё ок, детка. Бегу, как лось. Почти как Алекс».

Она видит, конечно, что я любуюсь. И ей это нравится.
Это даже часть нашей негласной игры. Или мне это уже кажется?
Но с каждым поворотом, каждым подъёмом, мне всё труднее и труднее… не смотреть конечно, а просто бежать.

Рядом бежит Алекс.
Да-да, тот самый доходяга, который месяц назад лежал, дышал кровью и готовился к смерти. А теперь? Летит, как ракета.
Бежит, улыбается, и ещё успевает втолковывать мне — между дыханием— почему полуторный меч лучше одноручного.

— И замах сильнее, и маневренность почти не теряешь. Главное — центр баланса…

Ага, Алекс.
Мне бы встать и подышать .

И да, я же вроде как его вылечил.
Открыл портал, пустил поток, всё по правилам. Он вошёл — и вышел новым человеком. А я… я просто был швейцаром.

«Добро пожаловать. Проходите. Не забудьте забрать здоровье при выходе.»

Я понятно тоже зашел и тоже получил свою порцию

Только у нас с ним теперь две большие разницы..
Он — бодрый кабан. Я — разваливающийся шкаф.

А мысли уже уплывают.
Я вспоминаю наше… свидание.
Ну, как свидание — моё фиаско.

Я поймал её в коридоре. В тапочках. В халате.
Серьёзно.
В халате.
А я — весь такой герой, весь из себя решительный:

— Может… в кафе? Сегодня? Вдвоём?

Она посмотрела на меня. Прыснула.
Потом — покрутила головой, прижала палец к губам — и кивнула.

— Согласна.

Что характерно — время она назвала, не задумываясь. Просто глянула в напоминалку.
Тогда я должен был обратить внимание. Но не обратил.
Ключ к разгадке был прямо у меня перед глазами. Как всегда.

И вот наступил тот вечер.
Я — нарядный.
Костюм.
Цветы.
Гель для волос.
Лоснящийся от радости и собственной значимости.

Вошёл в холл, как Джеймс Бонд перед выходом на арену.
Ожидал её. Представлял музыку в голове.
Вот она идёт…
И всё будет по-другому.

А дальше?
А дальше было совсем не по-другому

Я сидел у окна.
Передо мной — чашка отменного кофе, ложечка медленно вращается в гуще чёрной жидкости, отражая в себе вечерний свет.
Рядом — аккуратный бокал с коньяком. Всё красиво. Чисто. Почти по-французски. Да ладно шучу в Москве кофейни лучше
И в голове уже, честно говоря, складывался маршрут: ко мне или в гостиницу?

Нет, ну а что? Вечер. Огоньки. Я в костюме. Цветы на соседнем стуле. Всё культурно. Почти романтично.
Можно было бы, конечно, подумать. Переоценить. Но я уже осел, как говорится. Устроился, вжился в образ.

Чуть портило настроение трое полублатных полумальчиков, которые достали официантку. Шутки ниже плинтуса, зато громкие. Возле них сидели две школьницы. Вполне себе ухоженные. Лет по семнадцать, но уже с пониманием. Шутки принимались с благосклонным хихиканьем. Ну а как — мачо ведь, не прыщавые же дружки.

И тут — прямо к окну подъехала Bently Arnage.
Тёмно-серый, хищный, как акула. Вся парковка на секунду замерла. Из машины вышла она.

Элька.

В брючном костюме, чётко скроенном. С папкой для бумаг под мышкой.
Выглядела она… да нет слов.
Спокойная уверенность на лице. Улыбка. Волосы небрежно заколоты какой-то чёрной шпилькой — точно, не из масс-маркета.
Грация. Лёгкость. Чистая геометрия движения. Женщина, которая знает, куда идёт и зачем.

И нет бы — опять: "Стоп. Подумай."

Ты кто?
Бывший военный. Немного брокер, немного потеряшка. Живёшь между вчера и завтра.
А она?

По походке, по машине, по этим чертовым папкам — дочка олигарха. Или как минимум человек с другим уровнем игры.

Но нет режим мачо тяжело выключить.

Она вошла в кафе .
Увидела меня — махнула рукой.
Подошла. Легко. Без пафоса.

— Привет. —
Улыбнулась.
— Ты тоже по делам здесь?

— Нет… — проблеял я.
Реально проблеял.

— А чего такой официальный? —
Кивок на костюм.
— Собеседование?

— Ну… так… —
Попытался выпрямиться. Сделать вид, что всё продумал.
Цветы уже предательски выглядывали с соседнего стула.

Элька посмотрела на них. Уголки губ дрогнули.

— Кому цветы? —
Спросила почти невинно. Почти.

И Я понял, что всё.
Меня размазывают по асфальту. Девочка развлекается. Ставит на место зарвавшего парнишку

Вот что у меня есть.
В таких ситуациях я включаю всё, на что способен.
Мыслительный резерв. Маски. И способность играть.

— Понятия не имею, — сказал я спокойно, глядя на неё. — Я пришёл, они уже были.
И да — был на собеседовании.
Я чувствую, у меня вообще какая-то аллергия на вашу шайку-лейку.
А жить… как-то надо.

По лицу Эльки пробежала лёгкая тень.
Но она ничего не сказала. Только смотрела.

— Закажешь что-нибудь? — спросил я.
— Кофе. — коротко.

Я резко поднял руку.
— Кофе девушке. И счёт, пожалуйста, — добавил холодным голосом.

Элька чуть приподняла бровь. Но молчала.
Улыбка на её лице была лёгкой, спокойной.
Слишком спокойной.
А внутри у меня уже закипало.