Это зрелище останавливает меня, разжигая страх, который отец вбивал в меня всю мою жизнь. Тип Маджи, который испепелил первую семью отца. Чудовища, которые вывели его на тропу войны.
Неукротимый огонь бушует вокруг рук Маджи, вздымаясь шокирующими красными облаками. Его пламя ярко светит в ночи, потрескивая так громко, что практически ревет. Когда он наполняет мои уши, звук превращается в крики. Тщетные мольбы, которые, должно быть, делала семья отца.
Новая волна стрел вылетает из деревьев с прибытием Бёрнера, заставляя Зели отступить. Это слишком много, чтобы справиться сразу.
Солнечный камень выскальзывает у нее из рук.
- Нет!
Мир сдвигается, время застывает, когда наступает рассвет грядущего ужаса. Бёрнер бросается к камню. Должно быть, таков был его план с самого начала.
Зели тянется вперед к камню, страдальческое лицо освещено пламенем в руках Бёрнера. Но она не дотягивается до него.
Пальцы Бёрнера едва касаются камня, когда его тело вспыхивает пламенем.
Огонь горит в его груди, вырываясь из горла, рук, ног.
Это не похоже ни на что, что я когда-либо видел.
Пламя всепоглощающее. Воздух сгорает до обжигающей степени. Земля под ногами Бёрнера тлеет красным. Одно его присутствие плавит грязь вокруг него, как металл в кузнице.
Мои ноги двигаются прежде, чем я успеваю собраться с мыслями. Я бегу через гигантские деревья и парализованные маски на моем пути. У меня нет никакого плана. Никакой жизнеспособной атаки. Но я все равно бегу.
Пока я мчусь туда, чтобы успеть вовремя, Бёрнер держит свои пылающие руки перед лицом. Сквозь огонь он выглядит почти растерянным, не зная, что делать.
Но когда он сжимает кулаки, от его позы исходит тьма. Новая сила, заново открытая истина. Теперь у него есть власть.
И эту силу он жаждет использовать.
- Зели!- кричу Я.
Он крадется к ней. Рой анимаций атакует с удвоенной силой, но он прорывается прямо сквозь них, не дрогнув, когда они разлетаются на горящие обломки.
Зели пытается подняться с земли и бороться, но раны ее слишком серьезны. Когда она падает обратно, Бёрнер поднимает ладонь.
- Нет!”
Я делаю выпад, бросаясь между его рукой и телом Зели. Волна ужаса и адреналина захлестывает меня, когда я смотрю на пламя Бёрнера.
Огненная комета крутится в его руке. Его жар искривляет воздух.
Моя магия растет в моей груди. Бьется в моих пальцах. Образ моих сил, сдерживающих разум Кайи, возвращается. Я поднимаю руки, чтобы биться.—
- Стой!”
Горелка замирает.
Замешательство потрясает меня, когда он поворачивается к источнику голоса. Молодая девушка пересекает лагерь, озабоченно сдвинув тонкие брови.
Лунный свет освещает ее лицо, сияющее на фоне белого облачка на макушке. Подойдя к нам, она смотрит на белую прядь в моих волосах.
“Они-одни из нас.”
Комета огня в руках Бёрнера гаснет.
ОН ПЫТАЛСЯ ЗАЩИТИТЬ МЕНЯ.
Во всех вопросах и путанице удивление этому возвышается над остальным. Оно вздымается, когда Инан извлекает солнечный камень и помещает его в мои руки. Он набухает, когда он поднимает меня на руки и крепко прижимает к груди.
Следом идет молодая девушка с короной седых волос и Инан несет меня за ворота. Когда мы проходим мимо, бойцы снимают маски и обнажают свои белые локоны. Почти каждый человек за воротами-тоже прорицатель.
Что же это такое?
Я пытаюсь понять все сквозь туман боли: Бёрнер, бесчисленные прорицатели, ребенок, который, кажется, ведет их. Но всякое представление о том, что все это может означать, исчезает, когда мы, наконец, видим их лагерь.
В центре мамонтовых деревьев лежит слияние нескольких долин. Провал создает углубление в земле, образуя широкую равнину, заполненную яркими палатками, повозками и телегами. Издалека до меня доносится сладкий запах жареного подорожника и риса джоллоф, каким-то образом перекрывающий медный привкус моей собственной крови. Я улавливаю шепот Йорубы в толпе, заполненной самыми прорицателями, которых я видела с детства.
Мы проходим мимо группы прорицателей, раскладывающих цветы вокруг высокого лавандового кружева. Святыня. Дань уважения Небесной Матери.
“Кто все эти люди?- Инан спрашивает молодую девушку, которую они называют Зу. “Что вы тут делаете?”
- Дайте мне минутку. Пожалуйста. Я обещаю, что вернусь к твоим друзьям и отвечу на твои вопросы, но мне нужно немного времени.”
- Шепчет Зу прорицательнице рядом с ней, девушке в зеленой узорчатой юбке и такой же накидке, обвязанной вокруг ее белых волос.
“Их не было в палатке, - шепчет в ответ прорицатель.
- Тогда найди их.- Голос девушки напряжен. “Они не прошли через ворота, значит, не могли уйти далеко. Скажи им, что у на их друзья. Мы знаем, что они говорили правду.”
Я напрягаю шею, чтобы услышать больше, но боль пронзает меня изнутри. Когда я слушаю, Инан обнимает меня крепче. Звук его бьющегося сердца пульсирует в моих ушах, ровный и сильный, как гребень прилива. Я ловлю себя на том, что наклоняюсь к звуку. И снова возникает мое величайшее замешательство.
