Я стискиваю зубы, зарываясь пятками в грязь. Кряхтя, я упираюсь пяткой в кору и напрягаю все свое тело, чтобы освободиться.
- Амари.- Голос Тзейна стал слабее. Он потерял так много крови. Кора врезается в подошвы моих ног, но я нажимаю еще сильнее, чтобы потянуть за веревки.
Голос отца звенит у меня в голове, но мне нужна не его сила.
Будь храброй, Амари. Вместо этого Бинта успокаивает.
Будь львицей.
- Угх!- Я кричу от боли. Это звучит почти как рев. Снаружи раздается голос Фолеки: Полог палатки открывается—
Веревка, связывающая меня, обрывается. Я качаюсь вперед, падая лицом в грязь. Фолека ныряет за костяным кинжалом. Я вскакиваю на ноги и бросаюсь на нее.
- Агх!- она хрюкает, когда я хватаю ее головой вперед, опрокидывая на землю. Она хватает костяной кинжал, но я вонзаю свои руки ей в горло. Пока она задыхается, я толкаю ее локтем в живот.
Костяной кинжал выпадает из ее руки. Я обхватываю рукой его лезвие из слоновой кости. Его прикосновение наполняет меня холодом, странной и неистовой силой.
Лицо отца возвращается. Тяжелое. Неумолимое.
Вот о чем я тебя предупреждал. Если мы не будем сражаться, эти личинки станут нашим концом.
Но, глядя на Фолаку, я вижу боль в глазах Квами. Страх, который давил на маленькие плечи Зу. Все то горе, что лежит после смерти отца, все те жизни, которые он уже отнял.
Я не могу быть такой, как отец.
Маджи мне не враги.
Я роняю Кинжал и оттягиваю кулак назад, изгибаясь от бедер, когда мой кулак сталкивается с ее челюстью. Ее голова резко поворачивается. Ее глаза закатываются, прежде чем она теряет сознание.
Я спрыгиваю с нее и хватаю Кинжал, разрезая веревки, связывающие запястья Тзейна. Веревки едва коснулись земли, как я начала обвязывать их вокруг его бедра.
“Иди.- Зейн пытается подтолкнуть меня, но его руки слабы. “У нас не хватит времени.”
“Тише.”
Его кожа липкая на ощупь. Когда я туго перевязываю веревки на его ноге, поток крови замедляется. Но он едва может держать глаза открытыми. Этого может оказаться недостаточно.
Я выглядываю из палатки-обнаженные фигуры разбегаются во все стороны, создавая хаос. Хотя границы лагеря не видны, мы можем, по крайней мере, проследить за наплывом людей.
“В порядке.- Я отламываю ветку от дерева и ныряю обратно в палатку, положив самодельную трость в правую руку Тзейна. Я перекидываю его другую руку через плечо, сжимая колени, чтобы не прогнуться под тяжестью.
- Амари, нет. Тзейн морщится, дышит часто и неглубоко.
- Замолчи, - рявкаю я. “Я не оставлю тебя здесь.”
Со мной в качестве рычага и тростью для равновесия, Тзейн делает свой первый трудный шаг на здоровой ноге. Мы направляемся ко входу в палатку, прежде чем в последний раз передохнуть.
“Мы не умрем здесь,” говорю я.
Я этого не допущу.
ЗЕМЛЯ ПЕРЕДО МНОЙ-настоящий лабиринт.
Лабиринт масок и земных анимаций.
Я мчусь сквозь хаос, уворачиваясь от клинков, перепрыгивая через корни деревьев, чтобы пройти через ворота.
Еще несколько фигур в масках выбегают, сбитые с толку, пытаясь разобраться в этом безумии. Анимации Зели прорываются сквозь землю, как поднимающиеся горы. Они кишат, как зараза, как чума, от которой никто не может убежать.
Это работает. Несмотря на это, у меня появляется улыбка, как я бегу. Это совершенно новый мир сражений. Игра в сенет была более хаотичной, чем я мог себе представить.
Все вокруг меня бойцы падают, крича, когда анимации Зели захватывает их. Подобно коконам, солдаты Земли обвиваются вокруг нападавших, прижимая их к Земле.
Впервые в жизни зрелище магии захватывает дух. Не проклятие, а дар. Боец бросается на меня, и мне даже не нужно тянуться за клинком; анимация врезается в него, сбивая его с моего пути.
Когда я перепрыгиваю через упавшего бойца, земное оживление смотрит вверх. Хотя у него нет видимых глаз, я чувствую его пристальный взгляд. Когда я подхожу к воротам, меня пробирает озноб.
- Уф!”
Крик отдалился, но, кажется, эхом отдается в моей голове.
Запах морских волн.
Я оборачиваюсь: стрела пронзила руку Зели.
- Зели!”
Летит еще одна стрела, на этот раз в бок. От удара она падает на землю. Новые анимации поднимаются, чтобы взять стрели на себя.
- Вперед!- она кричит с другого конца поля, находя меня в бешенстве. Одной рукой она сжимает солнечный камень, а другой зажимает рану в боку.
Мои ноги волочатся, как цемент, но я не могу игнорировать ее указания. Ворота находятся всего в нескольких метрах от меня. Наша семья и свиток все еще внутри.
Я толкаюсь вперед, пробираясь через ворота и направляясь к лагерю. Но прежде чем я успеваю двинуться дальше, меня останавливает другое зрелище.
Прорицатель за воротами. Кровь пятнает его руки и лицо. По какой-то причине это зрелище заставляет меня думать о Тзейне.
Но больше всего беспокоит запах дыма и пепла. Когда он пробегает мимо, меня охватывает страх. Я не понимаю, почему, пока не поворачиваю голову и не вижу, как руки прорицателя начинают пылать.
Бёрнер …
