Эта пешка была единственной фигурой, которую мне удалось спасти.
Стыд пробегает сквозь меня, когда я смотрю на потускневший металл.
Единственный дар, который он мне когда-либо дарил, и в основе его лежит ненависть.
“Это принадлежало моему отцу, - тихо говорю я. Секретное оружие, взятое у тех, кто презирал магию. Создан, чтобы уничтожать таких, как я.
“Ты хватаешься за него, как ребенок за одеяло. Зели тяжело вздыхает. - Ты сражаешься за человека, который всегда будет ненавидеть тебя только за то, что ты есть.”
Как и ее волосы, ее серебристый взгляд сияет в лунном свете, более пронзительный, чем любые глаза, которые когда-либо видели меня насквозь. Я пристально смотрю на нее.
Я смотрю на нее, хотя мне нужно поговорить.
Я бросаю пешку в грязь, отбрасываю ее ногой в сторону. Я должен провести черту на песке. Я был овцой. Овцой, когда мое королевство нуждалось во мне, чтобы я вел себя как король.
Долг перед самим собой.
Символ веры распадается на моих глазах, унося с собой ложь отца. Магия может быть опасна, но грехи ее искоренения не сделали монархию лучше.
“Я знаю, что ты не можешь мне доверять, но дай мне шанс проявить себя. Я отведу нас в этот лагерь. Я приведу твоего брата обратно.”
Зели прикусывает губу. “И мы найдем свиток?”
Я колеблюсь; лицо отца вспыхивает в моей памяти. Если мы не остановим магию, вся Ориша сгорит.
Но единственный огонь, который я видел, был от его руки. Его и моей. Я дал ему целую жизнь. Я больше не могу терпеть его ложь.
“Это твое, - решаю я. - Что бы вы с Амари ни пытались сделать ... я не буду стоять у вас на пути.”
Я протягиваю ей руку, и она смотрит на нее; я не знаю, достаточно ли моих слов. Но после долгого молчания она кладет свою ладонь в мою. Странное тепло наполняет меня от ее прикосновения.
К моему удивлению, у нее мозолистые руки, возможно, огрубевшие от использования посоха. Когда мы отпускаем друг друга, мы избегаем смотреть друг другу в глаза, вместо этого уставившись в ночное небо.
“Значит, мы сделаем это?- спрашивает она.
Я киваю. “Я покажу тебе, каким королем я могу быть.”
Я возношу безмолвную молитву, когда мое сердце колотится в груди. Мы двигаемся сквозь тени, пригибаясь к краю лагеря масок. Раньше мой план казался идеальным, но теперь, когда пришло время, я не могу перестать думать о том, как он может провалиться. Что, если Тзейн и Амари не внутри? Что, если нам придется столкнуться лицом к лицу с Маджи? А как насчет Инана?
Я смотрю на него, и ужас нарастает от этого зрелища. Мой план начинается с того, что я вручаю Маленькому принцу солнечный камень; либо я сошла с ума, либо уже проиграла эту битву.
Вглядываясь вперед, плотно сжав челюсти, Инан пересчитывает охранников, окружающих ворота. Вместо обычных доспехов на нем черное одеяние пленного воина.
Я до сих пор не могу сказать, что мне делать с ним, со всем тем, что он заставил меня чувствовать. Наблюдение за его ложной ненавистью вернуло меня назад, окутав меня в самые темные дни после налета. Я презирала магию. Я винила во всем маму.
Я проклинала богов за то, что они сделали нас такими.
Комок встает у меня в горле, когда я пытаюсь забыть эту старую боль. Я все еще чувствую тень лжи внутри, заставляющую меня ненавидеть мою кровь, рвать мои белые волосы.
Он чуть не съел меня заживо, ненависть к самому себе, порожденная ложью Сарана. Но он уже забрал маму. Я не могла позволить ему принять и правду тоже.
В лунные дни, последовавшие за набегом, я держалась за мамины наставления, впитывая их в свое сердце, пока они не потекли по мне, как кровь. Что бы ни говорил мир, моя магия была прекрасна. Даже без сил боги благословили меня своим даром.
Но слезы Инана вернули все назад, смертельную ложь, которую этот мир заставляет нас проглотить. Саран хорошо справился.
Инан уже ненавидит себя больше, чем когда-либо мог бы.
- Хорошо, - шепчет он. “Пора.”
Мне потребовалось невероятное усилие, чтобы разжать пальцы и вручить ему мой кожаный рюкзак.
- Не перенапрягайся, - предупреждает он. - И помни, держи несколько анимаций позади, чтобы обеспечить защиту.”
“Да знаю я, знаю.- Я закатываю глаза. - Продолжай в том же духе.”
Хотя я не хочу ничего чувствовать, мой желудок сжимается, когда Инан выходит из тени и крадется к воротам. Воспоминание о его грубой руке в моей собственной возвращается ко мне. Странное утешение наполнило меня от его прикосновения.
Две фигуры в масках выставили у входа оружие. Те, что прячутся в тени, тоже меняются местами. Сверху я слышу хор шума: натягиваются тетивы луков со стрелами.
Хотя я знаю, что Инан в каком-то смысле чувствует все это, он идет с дерзкой уверенностью. Он не останавливается, пока не оказывается в сотне метров впереди, на полпути между мной и входом.
“Я пришел заключить сделку, - объявляет он. “У меня есть кое-что, что вам нужно.”
Он бросает мой рюкзак на землю и достает солнечный камень. Я должна была быть готова к такой его спешке. Даже издалека я слышу вздох.
