Мое горло.
КОГДА СОЛНЦЕ ВОСХОДИТ над долиной, рыдания застревают у меня в горле. Лучи освещают обугленную поляну, где проходила процессия, почерневшие останки того, что когда-то было радостным местом.
Я смотрю на выжженную землю, где мы с Тзейном танцевали, вспоминая, как он кружил меня, вспоминая звук его смеха.
Теперь осталась только кровь. Пустые останки. Пепел.
Я закрываю глаза и прижимаю руку ко рту, тщетно пытаясь отгородиться от мучительного зрелища. Хотя он безмолвен, крики прорицателей все еще отдаются эхом в моем сознании. Затем раздаются крики солдат, убивших их, лязг мечей, вонзающихся в плоть. Я не могу смотреть, но Тзейн изучает разрушения, ища жизнь среди каждого упавшего лица.
“Я ее не вижу.”
Голос Тзейна едва ли выше шепота, как будто, если он заговорит громче, все внутри него сломается: его гнев, Его боль, сердечная боль от того, что у него отняли еще одного члена семьи.
Мысли об Инане врываются в мой разум: его обещания, его потенциальная ложь. Хотя я не могу заставить искать среди мертвых, я чувствую это в глубине души.
Трупа Инана здесь нет.
Ни одна часть меня не хочет верить, что это его рук дело, но я не знаю, что и думать. Если это не его предательство, то как стражники нашли нас? Где сейчас мой брат?
Найла хнычет у нас за спиной, и я глажу ее по морде так, как это делала Зели много раз до этого. Комок встает у меня в горле, когда она утыкается носом в мою руку.
“Я думаю, они забрали ее, - говорю я как можно деликатнее. - Это то, что приказал бы мой отец. Она слишком важна, чтобы ее убивать.”
Я надеюсь, что это даст ему надежду, но выражение лица Тзейна остается ровным. Он смотрит на тела на земле, его дыхание вырывается короткими рывками.
- Я же обещал.- Его голос срывается. “Когда мама умерла, я обещал. Я сказал, что всегда буду рядом. Я поклялся, что позабочусь о ней.”
“Так и есть, Тзейн. Так было всегда.”
Но он затерялся в своем собственном мире, далеко за пределами того места, куда могли бы проникнуть мои слова.
- И Баба... - его тело сжимается, он сжимает кулаки, пытаясь унять дрожь. - Я сказал Бабе. Я ... я сказала ему, что сделаю это.…”
Я кладу руку на спину Тзейна, но он отступает от моего прикосновения. Как будто каждая слеза, которую когда-либо сдерживал Тзейн, сразу же вытекает из его тела. Он валится в грязь, прижимая сжатые кулаки к голове так сильно, что я боюсь, как бы ему не стало больно. Его сердечная боль кровоточит, прорываясь сквозь каждую пору.
“Ты не можешь сдаться.- Я падаю рядом с Тзейном, чтобы вытереть его слезы. Несмотря ни на что, он всегда оставался сильным. Но эта потеря слишком тяжела для него. - У нас все еще есть свиток, камень и Кинжал. Пока мой отец не вернет артефакты, его люди будут держать ее в живых. Мы можем спасти ее и добраться до храма. Мы все еще можем все исправить.”
“Она не станет говорить, - шепчет Тзейн. “Нет, если мы рискуем. Они будут пытать ее.- Его руки сжимают землю. “Она все равно что мертва.”
- Зели сильнее всех, кого я знаю. Она выживет. Она будет драться.”
Но Тзейн качает головой, не убежденный, как бы я ни старалась. - Она умрет.- Он крепко зажмуривается. - Она оставит меня одного.”
Всхлипывания Найлы усиливаются, когда она утыкается носом в Тзейна, пытаясь слизать его слезы. Это зрелище сокрушает все внутри меня, уничтожая последние осколки, которые были целыми. Это все равно, что смотреть, как волшебный свет вырывается из ладоней Бинты, только чтобы меч отца пронзил ее грудь. Сколько семей его отец оставил вот так, разбитых вдребезги, оплакивая своих погибших? Сколько раз я позволю ему сделать это снова?
Я стою на холме и поворачиваю в сторону города Гомбе, дымящегося пятнышком перед хребтом Оласимбо. Карта в военной комнате отца вновь появляется в моем сознании, выкристаллизовывая крестики, отмечающие его военные базы. По мере того, как в моей голове формируется план, новый план становится на свои места. Я не могу позволить Тзейну пережить эту потерю.
Я не позволю отцу победить.
“Нам нужно двигаться, - говорю я.
- Амари—”
“Сейчас.”
Тзейн поднимает голову от земли. Я наклоняюсь и хватаю его за руку, вытирая грязь, прилипшую к пятнам слез на его лице.
- За Гомбе есть сторожевая крепость. Должно быть, именно туда ее и забрали. Если мы сможем войти, то сможем и вытащить ее.”
Мы можем положить конец тирании отца.
Тзейн смотрит на меня разбитыми глазами, борясь с искрой надежды, которая пытается зажечься. “А как мы туда попадем?”
Я снова поворачиваюсь к силуэту Гомбе на фоне ночного неба. “У меня есть план.”
- А это сработает?”
Я киваю, на этот раз не боясь драки. Когда-то я была львицей.
Ради Тзейна и Зели я снова ей стану.
НАРУЧНИКИ ИЗ МАХАЦИТА обжигают кожу, обжигая запястья и лодыжки. Черные цепи подвешивают меня над полом тюремной камеры, лишая возможности произнести заклинание. Пот стекает по моей коже,и еще одна теплая струя проходит через вентиляционное отверстие. Жара должна быть намеренной.
Жара сделает предстоящую боль еще хуже.
