ПОБЕГ ИЗ КРЕПОСТИ - это размытое пятно, картина безумия и боли.
Несмотря на все это, моя спина разрывается; с каждой слезой агония обжигает до боли. Мое зрение становится черным, но я знаю, что мы сбежали, когда жар крепости открывается в прохладный ночной воздух. Он хлещет по ранам, вырезанным на моей коже, пока Найла несет нас в безопасное место.
Все эти люди …
Все эти Маджи пришли, чтобы спасти меня. Что они будут делать, когда узнают правду? Что я сломлена. Бесполезная.
Сквозь черноту я пытаюсь что-то сделать, что угодно, чтобы почувствовать прилив магии. Но по моим венам не течет тепло, в сердце не бьется волна. Все, что я чувствую, - это обжигающий удар солдатского ножа. Я вижу только черные глаза Сарана.
Я падаю в обморок прежде, чем мои страхи достигают своего полного воплощения, не зная, сколько времени прошло и куда мы ушли. Когда я просыпаюсь от тумана, мозолистые руки обхватывают мое тело и поднимают меня с седла Найлы.
Тзейн …
Я никогда не забуду отчаяние, отразившееся на его лице, когда он увидел меня. Единственный раз я видела этот взгляд после налета, когда он обнаружил тело мамы в цепях. После всего, что он сделал, я не могу дать ему повод ему снова стать с таким лицом.
- Держись, Зел, - шепчет Тзейн. “Мы уже близко.- Он кладет меня на живот, обнажая ужасы моей спины. Раны вызывают у толпы судорожные вздохи; один мальчик начинает плакать.
- Только попробуй, - уговаривает девушка.
“Я ... я делала только порезы, несколько синяков. Это—”
Я судорожно вздрагиваю от прикосновения женщины, когда боль пронзает мою спину.
“Я не могу.—”
- Черт возьми, Хани, - кричит Тзейн. - Сделай что-нибудь, пока она не истекла кровью!”
“Все в порядке, - успокаивает Амари. “Здесь. Прикоснись к камню.”
Я снова вздрагиваю, когда руки женщины прижимаются ко мне, но на этот раз они теплые, согревающие меня, как приливные озера, окружающие Илорин. Тепло проходит по моему телу, успокаивая боль и ломоту.
Когда она вплетается мне под кожу, я впервые вздыхаю с облегчением. С ним мое тело подскакивает, хватаясь за возможность поспать.
МЯГКАЯ ЗЕМЛЯ РАСПЛЮЩИВАЕТСЯ под моими ногами, и я мгновенно понимаю, где нахожусь. Камыши задевают мои голые ноги, когда рядом раздается рев несущейся воды. В другой раз водопад подозвал бы меня поближе.
Сегодня они звучат неправильно. Резко, как и мои крики.
- Зели?”
В поле зрения появляется Инан с широко раскрытыми от беспокойства глазами. Он делает шаг вперед, но останавливается, как будто если он подойдет ближе, я разобьюсь вдребезги.
Я хочу.
Треснуть.
Рухнуть в грязь и заплакать.
Но больше всего на свете я не хочу, чтобы он знал, как его отец сломал меня.
Слезы наворачиваются на глаза Инана, и он опускает взгляд в землю. Мои пальцы вжимаются в мягкую землю, когда я следую за ним.
- Мне очень жаль, - извиняется он; я не думаю, что он когда-нибудь остановится. “Я знаю, что должен дать тебе отдохнуть, но мне нужно было проверить, так ли это.…”
- Ладно?- Я заканчиваю за него, хотя и знаю, почему он не произносит этого слова.
После всего, что случилось, я не знаю, смогу ли снова чувствовать себя хорошо.
“Ты нашла целителя?- спрашивает он.
Я пожимаю плечами. Да. Я исцелена. Здесь, в нашем сказочном мире, ненависть мира не вырезана на моей спине. Я могу притвориться, что моя магия все еще течет по моим венам. Я не пытаюсь говорить. Чувствовать. Дышать.
“Я…”
В этот момент я вижу лицо, которое режет, как еще один шрам на моей спине.
С того дня, как я встретила Инана, я так много видела в его янтарных глазах. Ненависть, страх. Раскаяние. Я все видела. Всё.
Но только не это.
Никогда не жалей.
Нет. Ярость охватывает меня. Я не позволю Сарану забрать и это. Мне нужны глаза, которые смотрели бы на меня так, словно я была единственной девушкой в Орише. Глаза, которые говорили мне, что мы можем изменить мир. Не глаза, которые видят, что я сломлена.
Что я никогда больше не буду целой.
“Зел—”
Он останавливается, когда я притягиваю его лицо к своему. С его прикосновением я могу отогнать боль. С его поцелуем я могу стать девушкой с фестиваля.
Девушкой, у которой нет слова "ЛИЧИНКА", выгравированного у нее на спине.
Я отстраняюсь. Глаза Инана остаются закрытыми, как и после нашего первого поцелуя. Только на этот раз он морщится.
Как будто наш поцелуй причиняет ему боль.
Хотя наши губы соприкасаются, объятия уже не те. Он не проводит пальцами по моим волосам, не касается большим пальцем моей губы. Его руки повисли в воздухе, боясь пошевелиться, почувствовать.
“Ты можешь дотронуться до меня, - шепчу я, стараясь, чтобы мой голос не дрогнул.
На его лбу складываются морщины."Зел, ты же не хочешь этого.”
Я снова притягиваю его губы к своим, и он вдыхает, мышцы смягчаются под моим поцелуем. Когда мы расходимся, я прижимаюсь лбом к его носу. “Ты не знаешь, чего я хочу.”
Его глаза распахиваются, и на этот раз в них мелькает взгляд, которого я так жажду. Я вижу мальчика, который хочет отвести меня обратно в свою палатку, взгляд, который позволяет мне притвориться, что мы можем быть в порядке.
