Я ПРИЖИМАЮ ЗЕЛИ к груди, когда раздается еще один взрыв. Крепость сотрясается. Черный дым наполняет воздух. Крики эхом отдаются от железных стен. Крики прорываются сквозь обугленную дверь.
Я вбегаю в комнату и выглядываю в зарешеченные окна; хотя пламя взрывает стены крепости, враг не появляется. Вместо этого войска кричат, когда крепость загорается. Пантенеры бегут в бешенстве от страха.
Это бесподобный хаос, возвращающий все ужасы пламени Квами. Снова атака Маджи. Мои солдаты падают, когда они властвуют.
- Нет!”
Я убегаю от окна и смотрю в железную дверь, когда над моей головой раздается искаженный крик. Огонь, металл и болезни ведут войну, опустошая бесконечный поток солдат.
Люди, которые нападают, сжигаются пламенем Бёрнера. Тех, кто стреляет, поражает Велдер—бородатый Маджи разворачивает каждый наконечник стрелы, посылая острый металл прямо через броню стрелка.
Но хуже всего-веснушчатая девочка. Канцер. Предвестник смерти. Темно-зеленые облака болезни извергаются из ее рук. На одном дыхании тела солдат захватываются болезнью.
Бойня …
Бойня, а не драка.
Только три Маджи сражаются, но солдаты падают под их властью.
Это хуже, чем уничтожение лагеря прорицателей. По крайней мере, тогда солдаты первыми нанесли удар. Но теперь их преждевременный страх кажется оправданным.
Отец был прав.…
Теперь это невозможно отрицать. Не важно, чего я хочу, но если магия вернется, мое королевство сгорит именно так.
- Инан... - всхлипывает Зели. Ее теплая кровь стекает по моим рукам. Ключ к будущему Ориши. Кровь течет у меня по рукам.
Чувство долга давит на меня, но сейчас я не могу его слушать. Несмотря ни на что, Зели должна жить. Я найду способ остановить магию, когда она будет в безопасности.
Я мчусь по пустому коридору, а вокруг бушует битва. Я поднимаюсь по другой лестнице. Раздается еще один взрыв.
Крепость содрогается, меня сбивает со ступенек. Я хватаю Зели, когда мы падаем; на этот раз она не может заглушить свои крики.
Я прижимаю нас к стене, когда раздается еще один взрыв. При такой скорости Зели истечет кровью прежде, чем спасется бегством.
Думай.
Я закрываю глаза и прижимаю голову Зели к своей шее. В моей голове проносятся схемы крепости. Я ищу выход из положения. Между охраной, Маджи и огненными бомбами у нас нет никакой возможности сбежать. Но нам и не нужно ... они придут за ней. Ей не нужно выходить.
Им нужно попасть внутрь.
В камеру! Я встаю. Именно туда они и направляются. - Зели кричит, когда мы несемся вниз по лестнице. Ее крики сливаются с агонией ночи.
- Мы уже близко, - шепчу я, когда мы сворачиваем в последний коридор. - Просто держись. Они приближаются. Мы вернемся в камеру. Тогда Тзейн будет…”
Амари?
Сначала я не узнаю свою сестру. Амари, которую я знаю, она прячется от своего меча.
Эта женщина выглядит готовой убить.
Амари бежит по коридору к нам, а Тзейн следует за ней по пятам. Когда стражник бросается на нее с протянутым клинком, она быстро рассекает ему бедро. Тзейн следующий, бьет солдата по голове, этот удар отправляет солдата в беспамятство.
- Амари!- Кричу я.
Она резко останавливается. Когда она замечает Зели в моих объятиях, у нее отвисает челюсть. Она и Тзейн спешат нам навстречу. Вот тогда-то они и видят всю эту кровь.
Амари подносит руку ко рту. Но ее ужас не идет ни в какое сравнение с ужасом Тзейна, с его губ срывается сдавленный стон—нечто среднее между всхлипом и стоном. Он съеживается. Странно видеть, что кто-то его размера кажется таким маленьким.
Зели отрывает голову от моей шеи. - Тзейн?”
Он бросает топор и бежит к ней. Когда я передаю Зели, я вижу, что марля, прижатая к ее спине, краснеет.
- Зел?- Шепчет Тзейн. Свободные бинты открывают всю глубину ее ран. Я должен был предупредить их.
Но ничто не могло подготовить кого-либо надписи MAGGOT, вырезанной в спине Зели.
Это зрелище разбивает мне сердце. Я могу только представить, что это делает с Тзейном. Он обнимает ее. Слишком туго. Однако критиковать некогда.
- Идите, - настаиваю я. - Отец здесь. Придут еще охранники. Чем дольше вы будете ждать, тем труднее будет сбежать.”
- Пойдешь с нами?”
Надежда в голосе Амари режет меня. От одной мысли о том, что я покину Зели, у меня сжимается грудь. Но это не моя борьба. Я не могу быть на их стороне.
Зели поворачивается ко мне; страх заливает ее заплаканные глаза. Я кладу руку ей на лоб. Ее кожа обжигает мою ладонь.
“Я найду тебя, - шепчу я.
“Но твой отец ... —”
Еще один взрыв. Зал наполняется дымом.
- Идите!- Кричу я, когда крепость сотрясается. - Убирайтесь, пока еще можете!”
Тзейн бросается прочь, неся Зели сквозь дымную истерию. Амари бросается за ним, но колеблется. “Я не оставлю тебя здесь.”
- Иди, - настаиваю я. - Отец не знает, что я сделал. Если я останусь здесь, то смогу попытаться защитить тебя изнутри.”
Амари кивает и следует за Тзейном, принимая мою ложь с поднятым мечом. Я вжимаюсь в стену и смотрю, как они исчезают на лестнице, подавляя желание последовать за ними. Их битва выиграна. Их долг выполнен.
Моя борьба за спасение Ориши только началась.
