Когда мы проходим мимо маленьких домиков, приютившихся среди высоких скал, я думаю, насколько иначе сложилась бы наша жизнь. Деревянные двери и оконные рамы торчат из скалы, как будто они выросли внутри камня. Купаясь в лунном свете, преступный город кажется почти мирным. Я могла бы даже подумать, что это красиво, если бы не наемники, прячущиеся на каждом углу.
Я сохраняю суровое выражение лица, когда мы проходим мимо группы людей в масках, задаваясь вопросом, в чем же их специализация. Судя по тому, что я слышала о Джимете, любой, кого мы встретим, может пройти весь спектр от обычного воровства до заявки на убийство. Ходят слухи, что единственный верный способ выбраться из колодок-это нанять наемника, чтобы освободить вас; они единственные, кто достаточно силен и хитер, чтобы бросить вызов армии и выжить.
Найла рычит, когда мы проходим мимо другой группы людей в масках, смесь косиданов и прорицателей, мужчин и женщин, Оришанцев и иностранцев. Их глаза скользят по ее гриве, вероятно, прикидывая ее стоимость. Я рычу, когда мужчина осмеливается сделать шаг вперед.
- Попробуй, - угрожаю я ему глазами. Мне жаль беднягу, который пытается сегодня со мной шутить.
“Это все?- Спрашиваю я Кеньона, когда мы останавливаемся перед большой пещерой у подножия скал. Ее пасть окутана мраком, что делает невозможным заглянуть внутрь.
Он кивает. “Они называют его серебряноглазым фоксером. Я слышал, что он голыми руками убил генерала Гомбе.”
“И у него есть лодка?”
- Самый быстрая. Последнее, что я слышал,-это ветер.”
“В порядке.- Я хватаю поводья Найлы. - Пошли.”
“Подожди.- Кеньон протягивает руку, останавливая нас, прежде чем мы успеваем сделать еще один шаг. “Ты не можешь просто войти в жилище клана с собственной командой. Только один из нас может пойти.”
Мы все на мгновение заколебались. Проклятье. Я не готова к этому.
Тзейн тянется за топором. “Я пойду.”
- Но почему?- Спрашивает Кеньон. - Весь этот план вращается вокруг Зели. Если кто-то и пойдет, то только она.”
“Ты с ума сошел? Я не отправлю ее туда одну.”
“Не то чтобы она была беззащитной, - усмехается Кеньон. “С ее магией она сильнее любого из нас.”
“Он прав.- Амари кладет свою руку на плечо Тзейна. “Они скорее помогут, если увидят ее магию в действии.”
Вот тут я с вами согласна. Когда я говорю им, что мне не страшно. Убедить этих бойцов должно быть легко. Моя магия должна быть сильнее, чем когда-либо.
Мой желудок сжимается от правды, чувство вины гложет меня. Все было бы намного лучше, если бы только один человек знал, что мы вообще не полагаемся на меня.
Вернем мы магию или нет-это полностью зависит от богов.
“Нет.- Тзейн качает головой. - Слишком велик риск.”
“Я могу это сделать.- Я передаю поводья Найлы Тзейну. Это должно сработать. Что бы там ни происходило, это должен быть план Небесной Матери.
“Зел—”
“Он прав. У меня есть все шансы убедить их.”
Тзейн делает шаг вперед. “Я не позволю тебе идти туда одной.”
- Тзейн, нам нужны их бойцы. Нам нужна их лодка. И нам нечего предложить взамен. Если мы хотим попасть в храм, то лучше не начинать разговор с нарушения их правил.” Я передаю Амари свой рюкзак с тремя священными артефактами, оставив себе только посох. Я провожу пальцами по гравюрам и делаю глубокий вдох.
“Не волнуйся.- Я мысленно посылаю безмолвную молитву Ойе. “Если мне понадобится помощь, ты услышишь мой крик.”
Я иду через вход в пещеру. В воздухе висит сырость и холод. Я подхожу к ближайшей стене и провожу руками по скользким гребням, используя камень в качестве ориентира. Каждый шаг медленный и неуверенный, но мне приятно двигаться, приятно делать что-то помимо перечитывания этого проклятого свитка с ритуалом, который я, возможно, не смогу сделать.
Пока я иду, гигантские синие кристаллы спадают с потолка, как сосульки, свисая так низко, что почти задевают пол пещеры. Они дают слабый свет, освещая двухвостых ящериц, собравшихся вокруг их светящихся ядер. Ящерицы, кажется, наблюдают за мной, когда я иду по пещере. Их хор писков-единственный звук, который я слышу, пока он не тонет в болтовне мужчин и женщин, собравшихся вокруг костра.
Я делаю паузу, оглядывая их удивительно обширные владения. Земля под ними проваливается в углубление, покрытое легким мхом, который наемники превращают в подушки. Лучи света пробиваются сквозь трещины в потолке, освещая резные ступени, ведущие вниз по склону.
Я делаю еще несколько шагов вперед, и в толпе воцаряется тишина.
Я пробираюсь сквозь их сборище. Десятки наемников в масках, одетых в Черное, ухмыляются мне, когда я прохожу мимо, каждый сидит на каменном сооружении, выступающем из земли. Некоторые хватаются за оружие, другие принимают боевую стойку. Одни смотрят так, как будто хотят убить, другие-как будто хотят сожрать.
Не обращая внимания на их враждебность, я ищу серые глаза среди моря янтарных и коричневых тонов. Человек, которому они принадлежат, появляется из передней части пещеры, единственный наемник без маски в поле зрения. Хотя он покрыт черным, как и остальные бойцы, темно-красный шарф обвивает его шею.
