– Да уж, – кивнула Надин и как-то криво усмехнулась. Уголки её губ странно подёрнулись, за долю секунды превращая улыбку в гримасу острой боли и обратно, словно женщина старалась внешне не выдавать накатывающую мигрень.
– Простите, что спрашиваю, – аккуратно Конни заговорила после долгой и достаточно гнетущей паузы, – но…что случилось с Лили? Как она…то есть…нет, простите. Это уже слишком…
– Это был несчастный случай, – быстро и на уверенном выдохе отвечала собеседница.
– Лили очень любила гулять на окраине самшитового леса вместе с своей подружкой Роуэн. Однажды она пошла туда в очередной раз и не вернулась. Вероятно, споткнулась и упала в овраг. При падении ударилась головой.
– А Роуэн была с ней?
– М-нет, – как-то неуверенно повела плечами Надин и нахмурилась, задумавшись. – Не думаю. Понимаете, мы пошли искать Лили, когда она не вернулась домой вечером. Если бы Роуэн была с ней, мы бы узнали обо всём гораздо раньше. Уж наверняка она позвала бы на помощь, а так…
– То есть вы не знаете точно?
– Ох, Констанция, вы меня допрашиваете? – неожиданно добродушно улыбнулась женщина. Взгляд у неё был красивый, глубокий и очень тёплый, несмотря на тёмные круги под глазами. – Вас бы в помощники нашему комиссару, а то бедный Варга совсем зашивается после этих сокращений и реформ. Вы, кстати, будете участвовать в делах островного совета? Если нет, то я вас не виню. Это сборище плесневелых аристократов и их амбициозных жёнушек кого угодно с ума сведёт или даже в могилу. У Августа, конечно же, был к ним свой строгий подход, но…с ним ушла целая эпоха…
– А под одной из «амбициозных жёнушек» вы случайно не Амандин Тенебрис имеете в виду? – Конни попыталась расслабиться, но её не отпускало неприятное чувство, что Надин каким-то особо грамотным способом сбила разговор с одной темы на другую.
– Если услышите это выражение, то процентов на девяносто можете быть уверены, что говорят о ней, – кивнула хозяйка магазина. – Есть мнение, что она смерти Августа ждала, как нового года. И в нужный момент откупорила шампанское и подала на стол праздничного гуся. Вот вы не знали покойную Исидору Совиньи, а та когда-то была ей подругой. И так они дружили, что Исидора однажды предпочла переехать от этой стервятницы куда подальше, чтобы более не иметь с ней никаких общих дел!
– Да, мне что-то такое рассказывали, – тяжело вздохнула Констанция, ощущая, что эти темы водят её по кругу. Ничего нового разговор с Надин не давал. Более того, возникал стойкий привкус какой-то лёгкой манипуляции или обманки, точного определения у этого чувства не было, но Конни оно совершенно точно не нравилось. В секунду просмотрев в голове все возможные логические связи и цепочки, она быстро вырулила в обратном направлении, – а ведь Исидора грозилась призвать Амандин к ответу за то, что смертям девочек уделили недостаточно внимания, верно? Разве это не были несчастные случаи? К чему дополнительные расходы?
– Дополнительные? Да тут бы хоть какие-то! Бюджет городских служб сократили до минимума, водители и механики из транспортной службы уже который день не работу не выходят, бастуют. К тому же Роуэн, в отличие от Лили… – Надин вдруг оборвала себя на полуслове и попыталась замаскировать это, резко наполнив рот остывшим чаем. Глотала она его подчёркнуто медленно, используя паузу для осмысливания.
«Думает, не сказала ли лишнего?» – пронеслось у Конни в мыслях, и она непроизвольно кивнула, отвечая самой себе на вопрос.
– К тому же Роуэн, в отличие от Лили, убили..? – договорила за Надин Констанция. Женщина молчала, сфокусировав всё своё внимание на опустевшей кружке. Она уже пожалела, что позволила втянуть себя в эти рассуждения.
– М-да, вроде того, – нехотя признала она и нахмурилась. Затем сделала глубокий вдох и в очередной раз вымученно улыбнулась гостье. – Вы уже поели? Мне надо открывать магазин.
– Да, спасибо вам за приятную беседу и пирог, – Конни быстро засобиралась, пока госпожа Тейнис таранила её тревожным взглядом. Общение их завершалось неловко и совсем не так, как планировалось. Констанция не просто чувствовала, как её негласно выпроваживают, но ощущала, как Надин просвечивает её насквозь своим пусть и мягким, но точно рентгеновским зрением. Эта женщина оказалась совсем не так проста и совсем не так однозначна, как предполагалось вначале. Через пять минут девушка поймала себя на том, что шагает прочь от магазина стремительно, чуть не переходя на бег.
Мысленно обращаясь к Берту, Конни повторяла – «Она что-то знает! Она точно что-то скрывает!». Вот только Берта не было рядом и интуиция подсказывала, что в ближайшее время он не появится на глаза. Лезть в его дела сестрица не хотела, поэтому заставила себя резко остановиться и взглянуть по сторонам. Так она и стояла посреди пустой и незнакомой улицы, растерянно осматривая очередной ряд дорогих и красивых домиков в стиле, чем-то напоминающий колониальный. Звонкая мелодия телефона резко разрезала давящую утреннюю тишину.
