Все же господа, возглавлявшие революцию, уже косились на Дон. Там нарождалось свое крепкое самоуправление. Круг избрал атаманом доблестного генерала Каледина, героя Луцкого прорыва. В крае был полный порядок и спокойствие. Это-то и не понравилось верхам. Временное правительство во главе с «товарищем» Керенским возвело на атамана клевету. Они говорили, что он пропагандирует среди казаков против правительства. Действительно, атаман поехал по Дону с целью ближе присмотреться к жизни и нуждам казаков. Для объяснений на Дон были посланы два члена Временного правительства (фамилий точно не помню). Атаману дали знать об этом, и он поспешил вернуться в Новочеркасск. На заседание Круга явились два посланца, которые в своих речах говорили, что на Дону скрываются контрреволюционеры, бежавшие из столиц. В ответ сказал им свою великолепную памятную всем казакам речь Митр<офан> Петр<ович> Богаевский, председатель Круга. Два часа говорил он. Затаив дыхание слушали казаки, но последние знаменитые слова: «С Дону выдачи нет» – переполнили чашу. Восторг был неописуем. М. П. носили на руках, а пристыженные «министры» незаметно исчезли из залы и на другой день убрались восвояси.
Это послужило поводом к тому, что Керенский стал всюду кричать, что Каледин и его казаки отделились от России, они ее предали и т. п. Это была ложь, наглая ложь, но русские люди были так ослеплены «говорильней» Керенского, что верили этой лжи и вместе с тем бежали в Новочеркасск, на Дон отравлять там собою доселе чистую атмосферу. Все правители – от Родзянко и до последнего члена В<ременного> п<равительства> – перебывали впоследствии там. Даже Керенский, приняв другой вид, незамеченным прожил несколько дней у нас.
Наступила Октябрьская революция. Опять казаки и учащаяся молодежь защищали клеветавшее на них правительство, но силы их были слишком малы, и власть перешла в руки Ленина – Троцкого и других крыс запломбированного вагона. Начались ужасы и террор Великой, превзошедшей все, русской революции. Волна, грозная волна большевизма катилась к нам на Дон, но казачество уже было готово защищать грудью родные станицы, родные хутора. Началась борьба. За спиной донцов смогла образоваться Добровольческая армия, потом разросшаяся в значительную армию.
В 1917 году 28 февраля Россия была объявлена республикой. Как и всегда при перемене старого строя, начались беспорядки, началась «Великая бескровная русская революция».
В это время я жил на юге России, в Севастополе. Известие об отречении государя было встречено у нас дома очень печально. Мои родные отнеслись к этому очень несочувственно.
В городе все заволновалось: говорили речи, собирались митинги, решено было упразднить (городовых) полицию и заменить ее милицией, и вообще переливали из пустого в порожнее. К этому времени Государственную Думу решили распустить и созвать Учредительное собрание; снова начались волнения, так как депутаты в него избирались от каждой партии, благодаря этому каждая партия желала представить большее число кандидатов; революционеры давали голосующему за их партию по рублю.
Лето 1917 года прошло довольно спокойно, но осенью наряду с Учредительным собранием возник Совет рабочих и крестьянских депутатов. В декабре начались избиения офицеров, на митингах проповедовали избиение буржуев, говоря: «Попили нашей кровушки, но теперь хватит; 300 лет пили, а теперь и мы попьем» и т. п. В Севастополе всем распоряжались матросы и какие-то подозрительные личности; каждую ночь расстреливали офицеров, но мирных жителей пока не трогали; жизнь страшно вздорожала, но занятия в школах еще не прекращались. Вечером по улицам опасно было ходить, так как пьяные матросы стреляли из револьверов и винтовок, не целясь, куда попало. Потом начались налеты; приезжали матросы на автомобилях и начинали обыск, под предлогом найти спрятанное оружие; случайно под эту категорию подходили портсигары, часы и прочие золотые и серебряные вещи.
Осенью 1918 года мы уехали за границу, где пробыли больше полугода; побывали в Турции, Греции, Сирии, Египте и в итальянском Триполи. Хотя я не любил большевиков, но благодаря им я получил возможность ознакомиться с заграничными государствами. Вернулись мы в июле месяце, когда образовавшаяся Добровольческая армия заняла Крым и очистила его от большевиков.
