— Отправляйся за ним, — сказал Крис, подхватывая мою попытку избавиться от Эрика-монстра. Какая-то часть меня содрогнулась при мысли об Эрике на свободе, учитывая, что Пич и Мия были где-то в лесу, но, по крайней мере, у нас бы появилось время. Возможно, Шварбер выпустит нас, если мы спасем ему жизнь.
Помощник тихо скулил, его глупые усы извивались, как перепившая кофе гусеница. Он все еще пытался вырваться, впрочем, едва трепыхался. Словно понял, что теперь все зависит от милости зверя и никакое сопротивление не поможет.
— Давай, Эрик, — сказал я. — Пожалуйста, отпусти помощника.
Лицо Эрика-монстра расплылось в зловещей ухмылке.
Мое горло сжалось. Я попытался покачать головой, заставить Эрика-монстра выкинуть Пич из головы, но он закивал, в глубине его горла забулькал кошмарный смех.
— Эй, — высоким, жалобным голосом сказал Шварбер. — Отпусти меня, а? Просто...
Тварь вгрызлась ему в шею.
Я отвернулся, увидев слишком много. Зубы вонзились в кожу. Кровь брызнула на длинные клыки. Ноги и руки помощника замолотили в агонии.
Барли кричал. Насколько я помню, Крис не издал ни звука. Я хотел бы, чтобы он заорал. Может, его крик заглушил бы чавканье, доносившееся из центра комнаты.
Эрик-монстр жрал Шварбера, и я отступил прочь от прутьев. Это не помогло, звуки не стихли. Я искоса посмотрел на Барли и, хотя перед глазами плыло, увидел, что он прилип к решетке, сжимая прутья руками, разинув рот в непрерывном крике.
Прошла целая вечность, прежде чем в участке воцарилась тишина. Я глубоко вздохнул и обернулся — посмотреть, что происходит.
Эрик-монстр шел ко мне.
«Вот дерьмо», — подумал я.
Его лицо и грудь были заляпаны кровью. Кусочки помощника прилипли к его черной майке, некоторые медленно сползали по окровавленным рукам. Меня бы стошнило, не будь я в ужасе. Эрик протянул руки, намереваясь выломать железные прутья.
«Он не сможет, — подумал я. — Не сможет».
А потом: «Только бы он не нашел ключи!»
Глаза Эрика-монстра расширились. Дыхание замерло у меня в горле.
«Проклятье, — подумал я. — Я ему подсказал!»
Он засмеялся и стал оглядывать участок в поисках ключей.
Я пытался скрыть свои мысли, не желая больше ему помогать. Рылся ли он во всех головах или только в моей?
Руки монстра сжались в кулаки. Он не мог найти ключи.
С ухмылкой он рванул к моей клетке, прорезав воздух с невероятной скоростью. Приземлился с влажным шлепком, потянулся к прутьям длинными пальцами, в то время как его ступни выпирали из кроссовок Эрика. Вцепился в решетку, как обезьяна в зоопарке.
«Ты в безопасности, — сказал себе я. — Он не сможет...»
Прутья начали гнуться.
— Отстань от него! — заорал Крис.
«Да, — убеждал я, — отстань». Я не хотел, чтобы Эрик-монстр напал на Криса или Барли, и, конечно, не желал этого для себя.
Прутья погнулись не сильно, но я видел искривления в центре. Дыра не была достаточно большой для того, чтобы монстр мог пролезть внутрь, но, если он не остановится...
— Я убью тебя, если ты его тронешь! — заорал Крис. Он вцепился в решетку, оскалившись от ярости. — Я убью тебя, урод!
Мускулы монстра напряглись, прутья медленно гнулись. Новый звук послышался за криками и скрипом стали. Я повернулся и понял, что это.
Дверь в участок.
Несколько человек бежали через вестибюль. Когда они оказались у двойных дверей, я узнал их.
Родители Барли. Мама Криса. Кавано и Билл Стакли.
Они скопом ввалились в комнату.
И увидели изуродованный труп Терри Шварбера.
Отец Барли прижал ладонь ко рту. Мама Криса отшатнулась к двери. На лице миссис Марли застыло изумление. Кавано склонил голову к плечу, словно не мог поверить в произошедшее. Билл Стакли испустил странный пронзительный вопль.
Подняв глаза от трупа, они увидели монстра, вцепившегося в прутья моей камеры.
Монстр обернулся и увидел их.
Хотя я и презирал его, должен отдать начальнику полиции Брюсу Кавано должное.
Он быстро вытащил оружие.
Вот только целился еще хуже, чем я думал.
Первый выстрел промазал на десять футов. Я не знаю, как ему это удалось, расстояние-то было футов двадцать пять. По правде говоря, пуля ушла так далеко, что едва не задела Барли, стоявшего с разинутым ртом, словно он гадал, как его родители оказались частью этого кошмара.
Мама Барли, да благословит ее бог, сделала несколько шагов к сыну, будто хотела спасти его от Эрика-монстра. Будто Барли под защитой стальной решетки был в большей опасности, чем она. Монстр двинулся к ней, и одновременно случилось две вещи. Во-первых, отец Барли схватил ее за воротник и рванул к себе. Во-вторых, начальник выстрелил еще раз, не намного лучше, чем прежде.
Пуля разбила одну из флуоресцентных ламп.
Все смотрели на монстра.
Крис опомнился первым.
— Уходи, мам!
— Убей его! — заорал я Кавано.
