«Или еще лучше, — подумал я, взбираясь на первые перекладины, которые мы прибили к огромному дубу. — Может, он вообразил себя героем фильма ужасов. С убийцей в хоккейной маске или зомби». Я обожал ужасы — мы все их обожали, но ни я, ни Крис не воспринимали их так серьезно, как Барли.
— Кто это? — спросил он, когда я был на середине кривой «лестницы».
— Карл Паджетт, — сказал я. — Пришел сожрать твои детские кишки.
Лицо Барли появилось в дыре сверху, чуть увеличенные глаза воззрились на меня из-под очков с толстыми стеклами.
— Не смешно, Уилл. Этот парень хуже Джеффри Дамера. Полный псих. Говорили, что он ел своих жертв еще живыми. Что ему нравилось смотреть им в глаза, когда он жевал их плоть.
Я пролез в отверстие. Барли отодвинулся.
— Я это слышал.
И я. Кроме фильмов ужасов, у Барли был болезненный интерес к криминальному чтиву, чем кровавей, тем лучше. Карл Паджетт, также известный как Паджетт Нож, Бедфордский Каннибал или Лунный Убийца, был одной из ужаснейших личностей в истории серийных убийц. Он охотился в основном на детей.
— Надеюсь, он никогда не выберется из тюрьмы, — сказал Барли. — Если сбежит, мы всего в паре часов. Готов спорить, он направится прямиком в Шэйдленд. Этот лес — отличное место, чтобы спрятаться. — Он плюхнулся перед перевернутой, распиленной пополам бочкой, которую мы использовали вместо стола.
— Так ты эксперт в психологии серийных убийц?
Барли держал в руке топорик: заострял трехфутовую палку. Он продолжил срезать стружку резкими, дергаными движениями. Я опустился на пятигалонное ведро вроде того, на котором сидел он, только в моем был керосин. Мы притащили его наверх, чтобы зажигать ночник.
Темно-каштановые волосы Барли были длинней и грязней наших с Крисом. У него выдавалось брюшко, но он не был жирдяем. Просто выглядел как парень, играющий в видеоигры, а не на улице. В этом и было дело. В прошлом году у него начали появляться прыщи, у меня тоже, но Барли, в отличие от меня, их не стеснялся. Называл их признаком зрелости.
— Семья Паджетта из Бедфорда, — уточнил Барли.
— И?
— И-и-и-и-и... — протянул Барли, сильнее нажимая на лезвие. — Бедфорд расположен между нами и Чикаго.
— Но рядом с нами не проходит шоссе, — сказал я, отшатнувшись от Барли и его самодельного копья. Учитывая то, как он держал топорик, кто-то из нас мог пострадать. — И шансы на то, что он выберется из тюрьмы, ниже нуля.
Барли остановился и уставился на меня.
— Ты правда такой тупой? Мы говорим о преступном гении. Он выберет наш город именно потому, что он далеко от дорог.
— Паджетт не настолько умен, Барли. Он псих.
— Все равно. Помнишь
— Он зарезал не всех, — раздался голос снизу, и мы оба подпрыгнули.
Из дыры в полу высунулась голова Криса.
— Он убил только двоих плюс одного из бойфрендов. Да, и собаку.
— Он и сестру свою убил, — добавил Барли. — Напялил маску клоуна и разрубил ее на куски.
Внезапно я вспомнил о Пич, но, поежившись, оттолкнул эту мысль. Я надеялся, что мама уже проснулась. Или моя сестренка будет все утро сидеть перед телевизором, смотря мультики. Я сказал себе, что в животе пусто от испорченной ветчины и голода, но глубоко в душе знал, что это вина.
Крис рылся на полках медицинского шкафчика, который мы повесили в домике. Барли нашел его на обочине.
— Что ищешь? — спросил Барли.
— Тампон? — предположил я.
— Если мне понадобится, у тебя возьму, — ответил Крис. Я смотрел, как он копается в мусоре, который мы собрали за несколько лет. Крепкая веревка. Карандаши и ручки. Батарейки, большей частью севшие. Кривое лезвие с толстой деревянной рукояткой — Барли сказал, этой штукой выбивали ковры. Замок с ключом внутри. Мы им не пользовались, но прикрепили к люку петли на случай, если решим.
Крис выругался.
— Знаю, я не... а, вот она. — Он вытащил что-то из шкафчика и сел рядом с нами. — Думал, я потерял ее.
— Пожалуйста, скажи, что я брежу, — проговорил Барли.
Но нет. С руки Криса свисала серебряная цепочка, зеленый камешек на ней раскачивался, как маятник.
— Не могу поверить, что ты ее сохранил, — сказал я.
Крис смотрел на подвеску.
— Красивая, да?
— Ты же говорил, что выкинул ее.
Крис ухмыльнулся и сжал зеленый камешек.
— Думаю, я соврал.
Мы с Барли обменялись взглядами, тот закатил глаза.
— Слушай, — сказал Барли. — Ты купил ее для Ребекки три года назад, да?
Крис пожал плечами.
— И что?
Я сказал:
— Наверное, она уже воняет.
Крис понюхал подвеску.
— Нет, — сказал он, но нахмурился.
— Чувак, — сказал Барли, выхватив цепочку у Криса. — Ты правда думаешь, что эта цацка ее впечатлит? Это же уродство. Она рассмеется тебе в лицо.
Крис потянулся к подвеске, Барли отдернул ее.
— Отдай мне чертову цепь, — потребовал Крис.
Барли держал ее на расстоянии вытянутой руки.
— Я просто спасаю тебя от тебя самого. Ты свихнулся, чувак. Курт убьет тебя, если ты подаришь это его подружке.
Он выставил руку за окно так, что цепочка болталась в сорока футах от земли.
