Сегодня, впрочем, небо было голубым и совершенно безоблачным, в отличие от лиц новобранцев, что становились каждый раз всё мрачнее. Шёл двенадцатый день тренировок, и до обещанного наступления оставалось меньше четырёх суток. Форсам удалось научить их ставить простейшие барьеры, быть прямыми импульсами и использовать несколько групповых построений, но…
— Ноктан, нет! — Карина раздражённо обернулась в сторону громкого треска и дружных воплей. — Нельзя же бить, не дождавшись снятия барьера…
Марк со вздохом пронаблюдал, как старшая бежит к месту происшествия, помогает подняться оглушённым сервам, попутно объясняя — в который раз — что нужно концентрироваться на мелкой контрастной детали за барьером, чтобы точно определить миг, когда тот будет снят… Виновник инцидента, здоровенный угрюмый серв размером почти с Марка, хмуро, но покорно выслушивал нотации.
Никто из них больше не пытался подвергать сомнению авторитет юных учителей — с того случая в самый первый день тренировок. Марк отлично помнил, какими взглядами встретили их тогда. Особенно Карину. Работяги даже не пытались скрывать, насколько смешной и нелепой казалась им идея учиться бою у такой малявки.
Тогда, с первых минут осознав, что есть только один путь наладить контакт, Карина кивком отослала Марка в сторону и спокойным голосом попросила двадцать взрослых сервов атаковать — показать ей, что они умеют. Как результат — двадцать аккуратно уложенных по всему мощёному камнем двору обездвиженных тел. Марк лишь в самом конце помог прикрыть их ковром. Как награда — несколько пар живо заблестевших глаз, когда ковёр был наконец снят и побеждённые принялись неуверенно подниматься на ноги.
Сейчас, наверное, у неё уже не получилось бы так. Всё же эти двенадцать дней они выкладывались по полной — и новобранцы, и учителя. Всё же что-то удалось вбить в этих закостенелых, вечно недовольных ренов. Но… Что будет, если тот же Ноктан снова ударит в неснятый барьер прямо посреди боя?
— Ничего, есть ещё три дня, — подбодрил он наставницу, когда настало время сворачивать тренировку. — Ещё можно попробовать…
Резкий сигнал из звукача на стене ангара не дал договорить.
— …Всем семьям Форсы и их кураторам явиться в штаб сектора, немедленно…
Сервы, уже начавшие расходиться, замерли и заинтересованно следили, как Марк с Кариной торопливо запрыгивают на свои циклофоры.
***
— Завтра?! — с досадой воскликнул рыжий куратор второй семьи. — Но планировали же через три дня!
Его голос гулко разнёсся по чёрно-белому, просто и строго обставленному залу собраний.
— Я не стану отчитываться перед вами касательно причин этого решения, — надменно пророкотал лидер Форсы. — Итак, отбытие состоится очень ранним утром. Наши… кхм… средства передвижения не способны полноценно перемещаться в темноте, так что отправитесь, лишь только начнёт светать. Соответственно, быть у портала вам надлежит за час до этого — сами понимаете: перегруппировка, инструктаж, погрузка…
— Но мы не успели завершить обучение новобранцев, — нахмурился Изкор, высовываясь из-за спины Анисы. — Они ещё не готовы вот так сразу — и в бой…
— Вы пока отправляетесь без них, — бесстрастно пояснил лидер. — Им будут даны указания продолжать тренировки самостоятельно, а пару дней спустя они к вам присоединятся. Так требует план.
Решили, значит, застать врасплох, подумал Марк. Этот внезапный отъезд был запланирован с самого начала — на случай, если информация о «пятнадцати днях» просочится за купол.
— Интересно, а что это за средства передвижения такие, которые не могут ехать в темноте? — с любопытством спросил Талат, когда они выходили из штаба.
— Лошади? — предположила Камайла.
— Лошади могут, — возразила Итина. — Мы на тренировках в школе ездили…
Пока сыпались догадки, одна безумнее другой, Марк воспользовался моментом и слегка приотстал от своих, чтобы оказаться рядом с Роменом.
— Ты прости, я так и не дочитал, — виновато сказал он.
— Да уж понятно, — одногодник скупо усмехнулся. — Не до того было.
— Но могу сказать промежуточные впечатления…
— Нет! — Ромен поспешно выставил ладонь перед собой. — Если не бросил — значит, не совсем всё плохо. А остальное — когда закончишь.
— Ну ладно, — пожал плечами Марк.
— И ты, — Ром подозрительно прищурился и перевёл взгляд на спину Карины в нескольких метрах впереди, — ведь не давал ей читать, нет?
— Э-э-э… нет, — слегка запнулся Марк. — Не давал.
— «Э-э-э»? — пришёл в ужас чуткий до интонаций Ромен.
— Я правда не давал. Она сама нашла… Просто нечаянно забыл в общей комнате, прихожу — а она сидит читает. Но я не говорил, что это ты написал, — быстро добавил он. — И, кстати, ей понра…
— Всё! — зажал уши руками Ромен. — Потом, давай потом…
— Хо-ро-шо, — размеренно проговорил Марк, пытаясь не рассмеяться, и сменил тему: — Как у вас с Ольной вышло сервов потренировать?